Van Walderdonk in Wachtebeke tot De Denen in Lochristi: de grote opkomst voor de actie “Veilig fietsen langs de N449” bevestigt dat het geduld niet oneindig is.
De Landelijke Gilde van Zaffelare nam het voortouw om een eerste gezamenlijk initiatief op poten te zetten. Met een petitie wilden ze een eensgezinde en breed gedragen stem laten horen voor de aanleg van een veilig fietspad langs de N449, de verbindingsweg van Lozen Boer naar het Provinciaal Domein Puyenbroeck en verder richting Zelzate. Al meer dan twintig jaar wordt er veel beloofd, maar weinig gerealiseerd voor de zwakke weggebruikers. Veiligheid blijft nochtans een prioriteit, klinkt het unaniem.
Rita Devriendt – “een echte Zaffelaarse savooikool” zoals ze zichzelf omschreef – deed 46 jaar geleden al eens ene petitie voor een veiligere N449. “Onze kinderen gingen toen net naar school en ik aan heel wat deuren gaan bellen om de petitie te tekenen”. De actie zorgde er toen voor dat de politie vanaf dan aanwezig was om de kinderen te helpen oversteken aan de schoolpoort.
Langs de gewestweg fietsen zoals die er nu bijligt, houdt heel wat risico’s in. Op drukke momenten passeren auto’s en vrachtwagens fietsers op een gevaarlijk kleine afstand. De voorbije jaren deden zich hier al meerdere ongevallen voor. De meer dan duizend handtekeningen, vijftig affiches, tweeduizend flyers en veertien banners langs de N449 onderstrepen de noodzaak van een actie als deze. Een ultieme wake-upcall.
Geschiedenis geschreven
Het had zo een metafoor kunnen zijn voor de recente fusie tussen Lochristi en Wachtebeke: twee actiegroepen die elkaar, onder politiebegeleiding en met veiligheid voorop, troffen op de voormalige gemeentegrens aan de Bloemen- en Plantenzaak De Puyenbrug. De ene fietsgroep was vertrokken in Walderdonk (een 100-tal fietsers), de andere aan de Oude Slagmanstraat (zo’n 250 deelnemers). Onderweg kon iedereen aansluiten.
Aan zaal Sint Hubertus stond een groepje van bijna 40 fietsers de grote colonne vanuit de slagmanstraat op t ewachten. Onder hen ook de meisjes van Chiro Zaffelare. Onder de vele fietsers ook heel wat lokale politici.
Twee deelnemers fietsten niet. Luc Dhont en Sofie Hesters liepen mee naar de weide aan de Puyenbrug.
En die weide kleurde overwegend fluo, de lucht was grijs en nattig, maar een warme kop chocolademelk maakte veel goed. Veertig liter in een mum van tijd, wist iemand van de organisatie ons te vertellen.
“Met jullie massale opkomst hebben we vandaag geschiedenis geschreven,” sprak Bernard Naudts vanaf een geïmproviseerd podium de ruim 400 deelnemers toe. “We zetten onze actie verder tot wanneer de veilige fietspaden een feit zijn.” Daarna riep hij de vertegenwoordigers van de twintig deelnemende verenigingen bij zich. Vanuit de Actiegroep N449 klonk het dat men de petitie zou bezorgen aan minister De Ridder, bevoegd voor Mobiliteit en Openbare Werken. “Omdat veilig fietsen geen luxe is, maar een recht.” Met een dikke dankjewel aan iedereen.
Intussen
De omgevingsvergunning voor de heraanleg van de N449 op het grondgebied van Wachtebeke is goedgekeurd. Een nieuwe, verbrede weg met afgescheiden fietspaden aan één of beide kanten is in zicht. Het opmaken van het aanbestedingsdossier vormt de volgende stap.
(Verscheen op Lo actueel: https://loactueel.be/omgevingsvergunning-voor-heraanleg-n449-met-fietspaden-is-goedgekeurd/ (hier klikken)
De leden van de commissie Mobiliteit kregen intussen een voorontwerp te zien voor de tweede fase, op het grondgebied Zaffelare/Lochristi. De startnota voor dit project werd goedgekeurd. Lochristi heeft alvast zijn financiële bijdrage opgenomen in het meerjarenplan 2026-2031. Nu is het afwachten of Vlaanderen volgt.
(Verscheen op Lo actueel: https://loactueel.be/voorontwerp-n449-op-grondgebied-lochristi-veel-aandacht-naar-de-fietser/ (hier klikken)
Fotoreeks (© Bennie Vanderpiete)
