Vandaag werd de eerste fase van het Wonderwoud officieel open verklaard voor het brede publiek. Meteen is er een nieuwe groenpool van zowat 35 hectare beschikbaar aan de rand van de stad Gent en de gemeente Lochristi. Vanaf zaterdag 30 november kan men er een bezoekje brengen.
Het wonderwoud kreeg een plaats op een bijzondere locatie. Het ‘Oud Vliegveld’ zoals het in de volksmond in Oostakker-Lochristi gekend is, verwijst naar de plannen uit de jaren ‘50 om in het gebied een regionale luchthaven aan te leggen met twee landingsbanen. Die plannen werden uiteindelijk opgeborgen en op het terrein ging men verder met zandontginning en daarna werd het opgespoten met zand uit het Sifferdok en het Rodenhuizedok.
Het grootste deel van het Oud Vliegveld bevindt zich op het grondgebied van Lochristi, en een deel, met onder meer een visvijver, op het grondgebied van Oostakker vlak bij Volvo. Het gebied sluit ook aan bij het crematorium Westlede in de Smalle Heirweg.
Natuurgebied
Het was al snel de bedoeling om van het gebied een natuurzone te maken en in 2005 werd een planologisch kader gecreëerd. Toch duurde het meer dan 10 jaar vooraleer het idee van een wonderwoud effectief werd ingevuld. Er vond een wedstrijd plaats en het ontwerpbureau Buur mocht als winnaar de plannen concretiseren. Uiteindelijk duurde het tot het voorjaar 2023 vooraleer de eerste spade de grond in ging, maar 15 maanden later is de eerste fase van het wonderwoud klaar.
Op dit 35 hectare grote terrein valt er veel te ontdekken. De inrichtingswerken hebben het gebied omgetoverd tot een plek met tal van troeven: drie architecturale toegangen, een hoogstamboomgaard, een centrale onthaalplek, vijf kilometer aan wandelpaden, gezellige speelplekjes rondom het zandtheater en de zandkorrels. En dat is niet alles. Spectaculaire vergezichten over de grote centrale plas, speelnatuur in het vochtige bos nabij de woudplas, en rustige verblijfplekjes dicht bij het water maken van het Wonderwoud een unieke belevenis. De echte blikvanger is de 25 meter hoge uitkijktoren, vanwaar bezoekers niet alleen het Wonderwoud kunnen bewonderen, maar ook de haven, de torens van Gent en de omliggende omgeving kunnen aanschouwen, als het weer het toelaat tenminste.
Het Wonderwoud is omgeven door landbouwgebied, bedrijvigheid, wonen en randstedelijke voorzieningen. Het contrast tussen de beboste groenpool en de omgeving maakt van het Wonderwoud een plek van bijzondere natuurbeleving. Onder meer door de jarenlange zandontginning ontstond hier een verscheidenheid aan open zandige en grazige plekken met talrijke grote en kleine plassen. En dat is een omgeving die kansen geeft aan soorten die het elders in Vlaanderen moeilijk hebben. Dat is onder meer zo voor de oeverzwaluw en de ijsvogel. De kansen voor die soorten hebben we dankzij de inrichtingswerken nog versterkt. Ook in de uitkijktoren vinden de oeverzwaluwen voortaan nestgaten.
Op de officiële opening waren er vooral woorden van lof te horen. Dries Desloover (Natuur en Bos) schetste de geschiedenis van het project en keek ook al verder in de toekomst. De rest van het Wonderwoud zal in verschillende fases worden ingericht en opengesteld tot uiteindelijk zo’n 200 hectare. Het bestaande militair domein zal geïntegreerd worden in het geheel met respect voor de sereniteit.
Voor iedereen toegankelijk
Gents schepen Astrid De Bruycker sprak ook in naam van land- en tuinbouwschepen Frederic Droesbeke. Zij benadrukte dat het Wonderwoud voor iedereen toegankelijk zal zijn. De paden zijn makkelijk te gebruiken door rolstoelen en kinderwagens en over het gebied is zitmeubilair en picknickgelegenheid voorzien.
Peter De Meyer (Vlaamse Waterweg) schetste het werk dat zijn dienst nog voor de boeg heeft. “Het is een buitenbeentje voor ons, want het water moet hier grotendeels weg. Dit houdt in dat hier nog een zeer aanzienlijke hoeveelheid grond moet aangevoerd worden, goed voor zowat 200.000 vrachtwagens”.
Toch moet de buurt niet vrezen voor al dit vrachtverkeer. Momenteel loopt een procedure om een persleiding aan te leggen, zodat het zand via een pijplijn van de haven tot aan het Wonderwoud zou gebracht worden. Men hoopt deze juridische procedure binnenkort af te handelen, zodat ook een volgende fase kan starten.
Kom op ontdekking op 30 november
Op zaterdag 30 november kan het grote publiek op ontdekking gaan in het Wonderwoud in het gezelschap van de Vrienden van het Wonderwoud. Deze enthousiaste groep mensen uit de buurt willen van het Wonderwoud een fijne plek voor natuurbeleving, ontmoeting en speelplezier maken. Zij zullen je meenemen in het vroeger en nu en al een tip van de sluier oplichten hoe de toekomst van het Wonderwoud er kan uitzien.
Telkens op het uur vertrekt een wandeling aan de vroegere visvijver in de Drieselstraat. De wandeling duurt zowat anderhalf uur en is ook voor rolstoelen en kinderwagens geschikt. Trek je er liever zelf op uit, dat kan natuurlijk ook.
