Van Maldegem in het Meetjesland tot Stekene in het Waasland strekt er zich een brede zandrug uit waar het Heidebos deel van uitmaakt. Vrijwilligers van Natuurpunt hebben daar de laatste tien jaar op het grondgebied van Wachtebeke en Moerbeke een berg werk verzet.
Terrein met geschiedenis
Reeds in de vroege middeleeuwen werd het gebied ontgonnen door de abdijen en kloosters ; gedurende de Tachtigjarige Oorlog, die er hevig woedde, groeven de Spanjaarden er een reeks van primitieve forten (Fort Francipani is nog deels intact) ; het Belgische en later het Duitse leger legden er tijdens de Tweede Wereldoorlog een vliegveld aan. Nadien was het een privaat domein dat gebruikt werd als jachtgebied tot de vzw Natuurpunt het in 1997 kocht.
Handen uit de mouwen
Vincent Gijsel uit Beervelde is één van de vrijwilligers van Natuurpunt die er regelmatig samen aan het werk zijn. Hij vertelt ons meer over wat het inhoudt: “Er zijn twee ploegen van Natuurpunt aan het werk in het Heidebos. Een team van een
vijf tot tien vrijwilligers werkt één zaterdag en één maandag per maand aan het ‘algemeen onderhoud’. Zij bewaken en verzorgen de paden, bankjes, omheining, wegwijzers,….
Een tweede ploeg ontfermt zich over het ‘heideherstel’. Op beperkte oppervlaktes van enkele m² gaan we de begroeiing verwijderen. Wij noemen dit ‘plaggen’. Het heidezaad in de grond kan niet opschieten omwille van de begroeiing. Door te ‘plaggen’, de
begroeiing weg te scheppen, kunnen de zaden ontkiemen en krijgt de heidebegroeiing terug ruimte. Vanuit die kernen kan de heide zich dan uitbreiden. Wij verwachten dat er wel nog enkele jaren bosvorming zal moeten bestreden worden. Dat bestrijden doen we
door kleine boompjes uit te trekken totdat de hei voldoende robuust is en er enkel nog sporadisch wat boompjes moeten worden verwijderd. Wij plaggen enkel van oktober tot maart. Vanaf april tot september komt de heide in bloei en is het belangrijk om fauna en
flora niet te verstoren.
Op vele plaatsen wordt daartoe begrazing met schapen ingezet omdat de dieren de jonge boompjes opvreten. Maar daarvoor is een omheining met schapendraad nodig die veel duurder is dan de huidige prikkeldraad en bovendien ook meer onderhoud vergt.
Voor begrazing met schapen moet ook de schapenboer betaald worden. Kortom, dit wordt te duur voor Natuurpunt.”
Handen te kort
Voor enkele vrijwilligers uit o.a. Wachtebeke, Lochristi, Moerbeke en Zelzate is het samenwerken in het Heidebos een wekelijks gebeuren, sommigen komen af en toe een handje toesteken. Alle hulp is welkom, hoe vaak kiezen de vrijwilligers zelf. Mannen en vrouwen ontmoeten er mekaar aan de gezonde arbeid in open lucht, met een babbel en een knabbel tussendoor. Hun nobele drijfveer is ‘Heide creëren en variatie in landschap en biodiversiteit brengen’.
Meewerken om het grootste bosreservaat van de hele provincie aantrekkelijk en
toegankelijk te houden ?
Natuurpunt Moervaart en Zuidlede: mailen naar a.m.philips@gmail.com en/of marc.geerinck@natuurpunt.be