Wie langs parking 2 het provinciaal domein Puyenbroeck verlaat, kan er moeilijk naast kijken. Net over de grens met Lochristi, op het grondgebied van Moerbeke/Lokeren, is het landschap grondig overhoopgehaald. Waar gisteren nog open grasland lag, rijzen nu hopen aarde op.
“Schoon land dat weg is”, zucht een ietwat oudere landbouwer, die liever anoniem blijft. Met zichtbare pijn in de ogen volgt hij de graafwerken in natuurgebied Maaibos. “Goed hooiland dat zomaar verloren gaat, en dan nog met behulp van ons belastinggeld.”
De werken maken deel uit van een project van de Vlaamse Landmaatschappij (VLM), dat Maaibos opnieuw meer natuur moet geven. In het ruim 45 hectare grote graslandgebied wordt op een deel van de akkers en soortenarme graslanden de voedselrijke bovenlaag afgegraven. Zo moeten nattere en voedselarmere graslanden opnieuw kansen krijgen. Ook het water krijgt er meer ruimte. Met gronddammen en een extra stuw wil de VLM het water langer in het gebied vasthouden. Maaibos moet zo opnieuw een beetje gaan functioneren als een spons: water niet meteen afvoeren, maar het langer ter plaatse houden.
Voor wandelaars verandert er eveneens wat. De verbindingen langs het Zuidledepad en de Maaibosdreef worden verbeterd en veiliger aangesloten op de parking van Puyenbroeck. Er komen onder meer een voetgangersoversteek en zitbanken. Ook aan de otter is gedacht: ter hoogte van de Zuidlede wordt een veilige passage voorzien. Met het project wordt uiteindelijk 22 hectare nieuwe natuur gerealiseerd. Die dient onder meer als compensatie voor natuur die verdwijnt door de verdere ontwikkeling van de Gentse Kanaalzone.
Of de landbouwer daardoor anders naar de bergen aarde zal kijken, valt te betwijfelen. Maar wie zich dus afvroeg wat dat gewroet tegenover parking 2 van Puyenbroeck betekent: er wordt niet gebouwd, wel stevig gespit aan een nieuw stukje natuur. De werken kosten ongeveer 600.000 euro en zouden in 2027 volledig afgerond zijn