Op zaterdag 4 oktober 2025 viert Wachtebeke een eeuw van onafgebroken socialistische aanwezigheid in de gemeenteraad met een feestelijke academische zitting, de lancering van een jubileumboek en een tentoonstelling die de rijke geschiedenis van de beweging belicht.
In 1925 werd op initiatief van Joseph Chalmet een socialistische partij opgericht in Wachtebeke. “Een atypische socialist, want hij was een zeer gelovig man”, zegt oud-burgemeester Rudy Van Cronenburg. “Hij kwam in die tijd regelmatig speechen aan de kerk, wat leidde tot felle discussies met de pastoor”. De verkiezingen leverden de partij meteen een zetel op die werd ingenomen door Florence Chalmet. Jarenlang bleven de socialisten steken op 1 of 2 zetels in de gemeenteraad tot ze in 2000 met een kartellijst (samen met Groen en onafhankelijken) opeens 6 zetels behaalden. Twee verkiezingen later pakten ze met die kartellijst ei zo na de volstrekte meerderheid en leverden ze de burgemeester.
De socialistische beweging in Wachtebeke organiseert nu een evenement om terug te blikken op een eeuw van strijd, solidariteit en engagement. “Dit jubileum is een moment om te vieren, maar vooral ook om te benadrukken hoe relevant de waarden van de socialistische beweging vandaag de dag nog zijn”, zegt André Chalmet, voorzitter van het huidige Vooruit Plus in Lochristi.
De feestelijkheden starten met een academische zitting, die om 14.30 uur van start gaat in de Keurezaal van Cultuurhuis Safarken. Hierop brengt men een indrukwekkende reeks gastsprekers samen. Onder hen bevinden zich Conner Rousseau (voorzitter van Vooruit), Bert Engelaar (nationaal secretaris van het ABVV) en Christel Geerts (voorzitter van Solidaris). Ook lokale en provinciale kopstukken zoals ereburgemeester van Gent Daniël Termont, provinciaal voorzitter Joris Vandenbroucke en burgemeester van Zelzate Brent Meuleman zullen er spreken.
Tijdens de viering van 100 jaar socialisme in Wachtebeke wordt het jubileumboek ‘Mensen van Vlees en bloed – 1925-2025: 100 jaar socialistische beweging in Wachtebeke’ voorgesteld. Dit 134 pagina’s tellend naslagwerk documenteert de geschiedenis van de beweging in Wachtebeke. Het boek belicht niet alleen de strijd die de socialistische partij voerde, ook alle raadsleden die de partij ooit in de gemeenteraad vertegenwoordigden komen aan bod. Heel wat beslissingen uit die 100 jaar gemeenteraad worden vindt men ook in dit naslagwerk terug “Opvallend is wel dat heel wat thema’s die de afgelopen eeuw besproken werden vandaag nog steeds actueel zijn”, aldus Van Cronenburg.
Ook andere anekdotes passeren de revue in het jubileumboek. Zo lezen we ook dat in aanloop naar de grote fusieoperatie in 1976 bij de Zaffelaarse bevolking werd gepolst naar de bereidheid om samen te gaan met Wachtebeke. Bijna 75% de van ondervraagden zagen een fusie met Wachtebeke zitten, maar uiteindelijk bleef Wachtebeke alleen achter.
Daarnaast is er een tentoonstelling over de geschiedenis van 100 jaar socialisme in Wachtebeke, die van 4 tot en met 18 oktober gratis te bezoeken is in de gang van het Cultuurhuis Safarken in Wachtebeke. Naast oude foto’s en vlaggen zijn er heel wat memorabilia, waaronder ook enkele oude exemplaren van het tijdschrift Noorderlichtje, die terugblikken op de afgelopen eeuw.
Viering 100 jaar socialisme in Wachtebeke op zaterdag 4 oktober met een academische zitting om 14.30 uur in de Keurezaal van het cultuurhuis Safarken. Inschrijven is noodzakelijk via rudy.vancronenburg@lochristi.be