Op de eerste mobiliteitscommissie van 2026 werden de eerste summiere plannen voorgesteld voor de herinrichting van Zaffelare-dorp. Op basis van die voorlopige studie lijkt het erop dat de voorkeur gaat naar een grondige verandering van de dorpskom met verkeerslichten aan het kruispunt Kerkstraat/Kanunnik Triestlaan.
Het Agentschap Wegen en Verkeer heeft plannen om de N449 volledig opnieuw in te richten tussen de Lozen Boer en de aansluiting met de John F. Kennedylaan (R4) in Zelzate. Voor het deel op Wachtebeeks grondgebied zijn de plannen klaar en is het wachten op de nodige financiën en een definitieve uitvoeringsdatum. Het deel op het grondgebied van Lochristi/Zaffelare zit nog in een verdere studiefase. Initieel werd Zaffelare-dorp – tussen de Kerkstraat en de Bosdam – buiten het grote project N449 gehouden. Het studiebureau Evolta stelde dinsdagavond een eerste ruw plan voor de herinrichting van dit 630 meter lange traject voor aan de mobiliteitscommissie van Lochristi.
Aan de opmaak van dit voorlopig plan ging een gans participatieproces vooraf, dat startte met een participatiewandeling in april 2024. Deze had als doel samen met bewoners en gebruikers van de weg de knelpunten en kansen in de dorpskern van Zaffelare in kaart brengen. Er was heel wat toen heel wat belangstelling en de aanwezigen konden hun verzuchtingen kwijt. Er was ook een specifiek participatiemoment met kinderen uit de buurt, die via een wandeling hun visie op de gewestweg gaven.
Uit dit participatieproces kwamen heel wat knelpunten naar voor. Bij de volwassenen werd vooral gewezen op slechte zichtbaarheid vanuit de zijstraten en de doorstroming van het verkeer op het kruispunt met de Kerkstraat/Kanunnik Triestlaan. Ook het vrachtverkeer werd als probleem aanzien. Er werd onder meer gepleit voor een betere oversteekbaarheid, snelheidsverlagende maatregelen en een minder verharde inrichting.. Bij de kinderen en jongeren kwam vooral de vraag naar veilige fiets- en voetpaden naar boven. Er werd ook gepleit voor een extra oversteekplaats aan de school en eventueel verkeersdrempels.
Analyse
Ook het studiebureau maakte een grondige analyse van de verkeersdoorstroming. Zo blijkt dat het verkeer komende vanuit de Triestlaan en de Kerkstraat soms lang moet aanschuiven op piekmomenten. De middenberm en geparkeerde voertuigen zorgen ervoor dat de zichtbaarheid op het kruispunt beperkt is. Zwaar verkeer blijkt op het kruispunt ook moeite te hebben met het afdraaien.
De voetpaden in de dorpskom hebben een wisselende breedte en her en der zijn obstakels terug te vinden. De gelijkgrondse fietspaden op N449 in de omgeving van de Bosdam zijn te smal en gezien de inplanting van de parkeerzones (in het deel vanaf de Kerkstraat) is het gevaar op openslaande deuren en ongevallen vrij groot.
Ook de schoolomgeving (titelfoto) wordt in de analyse van het studiebureau als gevaarlijk aanzien omdat de weg ter plaatse vrij breed is en aanzet tot sneller rijden. Ook het ontbreken van visuele aanduiding bij het naderen van de school en het ontbreken van snelheidsremmers zorgen voor een onveilige schoolomgeving.
Verkeerslichten
Het studiebureau zocht op basis van de analyses en de verzuchtingen van de bevolking vooral uit naar een goede oplossing voor het kruispunt Kerkstraat/Triestlaan en werkte uiteindelijk twee ruwe plannen uit.
In een eerste voorstel werd geopperd om de N449 volledig voorrang te geven op het kruispunt met de Kerkstraat/Triestlaan. Dit zou betekenen dat het verkeer komende vanuit de Triestlaan en Moleneinde voorrang moet geven aan het verkeer op de gewestweg. Dit voorstel had echter teveel nadelen, zodat het niet weerhouden werd.
Het tweede voorstel – de plaatsing van verkeerslichten aan het kruispunt Kerkstraat/Triestlaan – kreeg uiteindelijk de voorkeur. De voorrangsregels zijn dan meteen duidelijk en de rijbewegingen op het kruispunt worden logisch. Het zou meteen ook het oversteken makkelijker en veiliger maken. Uit de voorlopige schetsen blijkt de middenberm te verdwijnen, maar op verschillende plaatsen is voldoende groen voorzien. Er komt langs beide zijden een afzonderlijk fietspad. Dit zou wel als gevolg hebben dat het aantal parkeerplaatsen gereduceerd wordt.
De projectstuurgroep moet nu de startnota van het project Zaffelare-dorp goedkeuren, zodat het studiebureau kan starten met de opmaak van een definitief voorontwerp. De uiteindelijke realisatie zal waarschijnlijk samen met het tweede deel van de N449 worden voorzien.
