2026 wordt het ruimtejaar bij uitstek in ons land en het Nerdland Festival laat dit niet aan zich voorbijgaan. Op vrijdag 22 mei organiseert men in Wachtebeke een buitenaardse Space Night. Lieven Scheire en Hetty Helsmoortel strikten drie astronauten: Raphaël Liégeois, Frank De Winne en John McFall (UK). Belgische ruimteheld Dirk Frimout ontvangt als eerste het Nerdland Ereburgerschap voor zijn immense impact op wetenschap in ons land.
Drie astronauten zullen een bezoek brengen aan de openingsavond van het Nerdland Festival in het provinciaal domein Puyenbroeck. Met John Mc Fall haalt het festival een uitzonderlijke ruimtepionier in huis. De Brit is op weg om de eerste astronaut met een fysieke beperking in de ruimte te worden. Na een motorongeluk waarbij hij op 19-jarige leeftijd zijn rechterbeen verloor, werd hij paralympisch sprinter en trauma- en orthopedisch chirurg. In 2022 selecteerde ESA hem voor een meerjarig traject dat onderzoekt of mensen met een fysieke beperking kunnen leven en werken in de ruimte.
Frank De Winne is een absolute autoriteit in de Belgische ruimtevaart. Hij verbleef twee keer in de ruimte en was in 2009 commandant van het Internationaal Ruimtestation (ISS), als eerste Europeaan. Vandaag leidt hij de astronautenopleiding in Keulen en stippelt hij de toekomst uit voor ESA-astronauten.
Het land kijkt collectief uit naar de ruimtereis van de derde Belgische astronaut, Raphaël Liégeois. Tijdens de Space Night geeft hij het publiek een unieke inkijk in de selectie- en voorbereidingsprocedure van ESA. Liégeois is er ook bij op zaterdag. Hij staat paraat voor àlle kindervragen over de ruimte, die ze live mogen stellen vanuit het publiek.
Ereburger van Nerdland
Dirk Frimout wordt tot allereerste Nerdland Ereburger gekroond door Lieven Scheire en Hetty Helsmoortel. De ondertussen 84 jaar oude astronaut ging op 24 maart 1992 als eerste Belg ooit de ruimte in. Als enige buitenlander tussen zes Amerikanen maakte hij een vlucht van 9 dagen met de spaceshuttle Atlantis en vloog zo 143 keer rond onze planeet. Het veroorzaakte een ware Frimout-manie in ons land, waardoor hij van onbekende wetenschapper naar een ware volksheld evolueerde. Als Nerdland Ereburger krijgt hij een plek in de ‘Nerdland Hall of Fame’ en krijgt hij samen met zijn familieleden levenslang gratis toegang tot Nerdland Festival én alle liveshows in het Nerdland Universum.
Ruimtereis
Op het programma van Nerdland Festival staan nog heel wat ruimtereizen gepland. In Space Race 2.0 duikt ruimtevaartingenieur Stijn Ilsen in de nieuwe mondiale ruimtewedloop waarin de Verenigde Staten en hun bondgenoten het opnemen tegen China in de strijd om technologische dominantie, de Maan en Mars.
Kosmoloog Thomas Hertog, die nog met Stephen Hawking samenwerkte, zal komen uitleggen hoe observatoria voor gravitatiegolven ons weldra meenemen naar de horizon van zwarte gaten en de dichte kern van sterrenstelsels, tot onze allerdiepste wortels bij de oerknal. Een reis into deep space en deep time. Hertog is binnenkort ook te gast bij Alex Agnew en Andries Beckers in Welcome To The LA, een nieuwe serie op Streamz.
In de experience zones van het festival kunnen bezoekers zelf op ruimtereis vertrekken. In tal van interactieve demo’s kan je zelf aan de slag met de Einsteintelescoop, Mars Mining, onderzoek naar het ruimteweer en veel meer
Nerdland Festival gaat door van 22 tot 24 mei 2026 (Pinksterweekend) in het provinciaal domein Puyenbroeck in Wachtebeke. Ruim 250 shows en experiences voor jong en oud staan op het programma. Tickets zijn verkrijgbaar via www.nerdlandfestival.be. Er zijn dagtickets, combitickets en speciale kortingen voor jongeren en kinderen.