Sara Vandenhoven (47) schreef als lagerschoolkind ooit dat ze later schrijfster wilde worden. Die ambitie verdween gaandeweg onder een hoop andere interesses, maar de liefde voor boeken en verhalen bleef sluimeren – tot het opnieuw begon te kriebelen.
In de bibliotheek van Lochristi is ze al jaren actief als leesmama. Regelmatig brengt ze tijdens het voorleesuurtje verhalen tot leven en knutselt ze met de kinderen rond het thema van een boek. Soms vertrekt ze vanuit een inspirerend verhaal, soms is het omgekeerd: dan duikt eerst een creatief idee op en volgt ze de sporen naar een passend boek. Op een dag stootte ze, al surfend op het net, op grappige figuurtjes gemaakt van herfstbladeren en eikels. Dat bracht haar op het idee om een herfstverhaal te vertellen over een kabouter. In de boekenrekken vond ze echter niet wat ze zocht. De herinnering aan Tomte Tummetot, de stille huiskabouter uit haar jeugd, deed haar beseffen dat haar kabouter iets avontuurlijker mocht zijn. En zo werd Kabouter Janus geboren – met zijn eigen verhaal en karakter: “Het geheim van Janus”.
“Ik haalde mijn inspiratie bij de kerstkabouters, een Duits en Scandinavisch gebruik in aanloop naar Kerstmis, waarbij men elkaar kleine cadeautjes geeft, maar de schenker geheim blijft. In mijn verhaal worden echter geen cadeautjes uitgewisseld, maar kleine gebaren van hulp en vriendelijkheid. Janus woont op zolder bij Bette en Minne, onzichtbaar voor de bewoners. ’s Nachts sluipt hij door het huis en helpt waar hij kan. Wanneer de kinderen somber worden van het gure herfstweer, brengt Janus op zijn eigen mysterieuze manier weer warmte en licht in huis. Zijn vrolijke aanwezigheid blijkt aanstekelijk.”
Laat de wintertijd zijn gang maar gaan
“Door de enthousiaste reacties van de kinderen aan wie ik het verhaal voorlas begon ik te dromen dat het misschien wel een echt prentenboek kon worden. Het toeval hielp een handje. Illustratrice Sofie De Keyser, die net een opleiding kinderboekenillustratie had afgerond, was meteen enthousiast om mee te werken. Samen ontwikkelden we het concept voor “Het geheim van Janus.”
Het boek speelt met contrasten tussen licht en donker – letterlijk en figuurlijk. In de eerste helft overheersen de nacht en het zachte schijnsel van Janus’ lantaarn, terwijl de tweede helft baadt in het ochtendlicht. De middenpagina vormt het kantelpunt, een spiegelmoment tussen nacht en dag. Daardoor kan het boek ook gelezen worden als een speelse zoektocht: wat is er veranderd tussen donker en licht? De kracht van kleine gebaren – over licht brengen in elkaars leven. “Het geheim van Janus” is een hartverwarmend verhaal en is in deze donkere dagen bijzonder op zijn plaats. Een boek dat uitnodigt om even stil te staan, te glimlachen en misschien wel om cadeau te doen, met Sinterklaas of onder de kerstboom. Wij lieten ons in de bibliotheek van Wachtebeke alvast een stukje meedrijven in het verhaal van Sara’s geesteskind.
Ben je benieuwd naar ‘Het geheim van Janus’ en wil je het boek graag lezen, dat vind je hier een bestelformulier. (hier klikken)
