Het Lokaal Bestuur Lochristi trekt de kaart van centralisatie en professionalisering voor haar buitenschoolse kinderopvang. De huidige werking, die sinds de gemeentelijke fusie nog op twee verschillende manieren verliep, wordt gelijkgetrokken en een externe partner (vermoedelijk Ferm Kinderopvang vzw) zal voortaan de opvang op zich nemen.
Na de recente gemeentelijke fusie bleef de organisatie van de buitenschoolse opvang op twee verschillende manieren verlopen, wat leidde tot een verschillend aanbod binnen de nieuwe fusiegemeente. In deelgemeente Wachtebeke wordt de buitenschoolse opvang momenteel georganiseerd door BKO Het Meykevertje, in Lochristi staat Ferm Kinderopvang voor de opvang in.
Met een nieuw principieel akkoord zet Lochristi nu een definitieve streep door die dubbele structuur. De dienstverlening wordt volledig geüniformeerd om elke inwoner dezelfde kwaliteit te garanderen. „Wij zullen in de toekomst verder werken met een externe partner, maar de opvang wordt geclusterd in de scholen. Bedoeling is om dit in september 2027 te implementeren. Wij doen dit in samenspraak met de directies en zullen de komende maanden school per school bekijken wat de mogelijkheden zijn“ zei schepen Rita De Vylder.
Financiële steun binnen Europese regels
Om de samenwerking juridisch en financieel te verankeren, erkent het lokaal bestuur de opvang als een Dienst van Algemeen Economisch Belang (DAEB). Dit statuut is cruciaal. Het geeft de gemeente de wettelijke basis om de externe partner financieel te ondersteunen zonder de Europese regels rond staatssteun te schenden. In de overeenkomst zijn afspraken vastgelegd over de taken (zoals opvang voor en na school, op vakantiedagen en schoolvrije dagen), de financiering en de gemeentelijke controle op de besteding van de middelen.
Gemeente houdt de regie in handen
Tegelijkertijd stemt Lochristi de samenwerking af op het nieuwe Vlaamse decreet voor Buitenschoolse Opvang en Activiteiten (BOA). Via een addendum bij de huidige overeenkomst verschuift de machtspositie: de subsidies stromen voortaan rechtstreeks naar de gemeentekas, waardoor het lokaal bestuur een veel sterkere regierol krijgt. Volgens het bestuur garandeert deze constructie een continu, toegankelijk en betaalbaar opvangaanbod dat perfect is afgestemd op de noden van de lokale gezinnen.
Verdeelde oppositie
Op de oppositiebanken werd uiteenlopend gereageerd op de beslissing van het gemeentebestuur. Voor de N-VA leek deze een logische beslissing. „Zelf op een jaar tijd buitenschoolse kinderopvang organiseren voor heel Lochristi is een haast onmogelijke taak en bovendien hebben wij niet de nodige expertise in huis“, vond Eva Paelinck. De N-VA woordvoerder had nog een tweetal opmerkingen. “We willen benadrukken dat de medewerkers van BKO Meykevertje in Wachtebeke zorgvuldig begeleid moeten worden en een goed toekomstperspectief moeten krijgen. Dat zijn we hen, vanuit menselijk oogpunt, simpelweg verplicht. Daarnaast vragen we dat het recent gerenoveerde gebouw in Lobos een duurzame en zinvolle herbestemming krijgt. We moeten ervoor zorgen dat de eerder uitgevoerde investeringen niet verloren gaan en leegstand wordt vermeden.“
Vooruit Plus lanceerde eerder al een scherpe reactie op het verdwijnen van BKO Meykevertje (titelfoto) en deed dit op de gemeenteraad nog eens dunnetjes over. „U vraagt vandaag om een blanco cheque te tekenen voor een uniformisering/harmonisering met een externe partner, terwijl de belangrijkste antwoorden vandaag ontbreken“, zei Wouter Vanloot, die bijkomende garanties wou van het college
De belangrijkste vragen Van Vooruit Plus betroffen de impact van de hervorming op kinderen, ouders en personeel. Men vroeg garanties over toegankelijkheid en de kwaliteit van de opvang en ook het behoud van alle huidige locaties, sociale tarieven en arbeidsvoorwaarden. Vanloot vroeg ook duidelijkheid over de concrete organisatie van de vakantieopvang. „Omdat de antwoorden op deze vragen er vandaag simpelweg niet zijn, stemmen wij tegen dit principieel akkoord“, besloot Vanloot.
Vlaams Belang onthield zich bij de stemming. Bart Verhaert vond kinderopvang een kerntaak van de gemeente en vreesde dat de kosten al snel de pan zullen uitswingen als men samengaat met een externe partner.
Schepen Rita De Vylder bevestigde dat het gemeentebestuur in gesprek zal gaan met personeel en vakbonden van BKO Meykevertje. Dit lijkt ons de gepaste en correcte procedure. Wij zullen de komende maanden ook met de verschillende directies besprekingen voeren, naar de mogelijkheden. „Doel blijft een kwalitatieve opvang. De scholen bieden ons inziens hiervoor een standvastige plaats, Vandaag weten we nog niet hoe het concreet in september 2027 zal zijn. Er is nog werk voor de boeg“.
