De Groene Long in Lochristi is alweer een stapje dichterbij. De gemeenteraad keurde maandagavond de opdrachtdocumenten voor de aanstelling van de aannemer goed. Het bestaand parkje achter de Sint-Niklaaskerk wordt binnenkort uitgebreid met de dekenijtuin, de oude begraafplaats en het buurtpleintje van de Kerkwegelakker tot een vernieuwde groene zone.
De Groene Long in Lochristi maakte de laatste jaren regelmatig vorm van discussie uit op de gemeenteraad. Via een eerste principiële beslissing in 2020 werd Veneco aangesteld om een masterplan op te maken voor de volledige site rond de dekenij. Veneco verzamelde alle elementen en er werd een ruime visie uitgewerkt waarmee het gemeentebestuur richting bevolking trok. In november 2021 werd het masterplan voorgesteld aan de inwoners en de verschillende adviesraden. Na dit uitvoerig participatiemoment werden alle adviezen verzameld en gebundeld.
In augustus 2022 nam de gemeenteraad een principiële beslissing voor de realisatie van een groene long in het centrum van de Lochristi en goed twee jaar later stelde de ontwerper, Groen Inzicht uit Lokeren een eerste plan voor met enkele opvallende elementen. Het huidige park achter de kerk wordt in het ganse project opgenomen behalve de Dekenijwoning (ondertussen afgebroken). De aangrenzende tuin zal omgevormd worden tot een verkoelende plek met veel bomen en de bestaande vijver blijft behouden.
Het oude kerkhof wordt heringericht als een rustige wandelzone met paden en bomen. De bestaande graven met concessie blijven wel behouden. De betonplaten achter de aanpalende woningen verdwijnen, waardoor bewoners zicht krijgen op het vernieuwde park. Dat park wordt doorgetrokken tot aan de speelzone in de Kerkwegelakker. Van de 90 beschikbare parkeerplaatsen zullen er een deel verdwijnen. De grens tussen het huidige park en de Dekenijstraat zal verdwijnen. In de plaats komt een watertuin met niveauverschillen, richting het politiegebouw.
Nu maakte de ontwerper de nodige opdrachtdocumenten op voor de aanstelling van een aannemer. De uitgaven voor deze opdracht worden nu geraamd op 1.572.000 euro, waar in de oorspronkelijke raming slechts 550.000 euro werd voorzien. Deze raming omvat eveneens de oprichting van een paviljoen in de projectzone., maar de aanbesteding voor de constructie ervan wordt, gezien het specifieke karakter, uit de opdracht voor de omgevingsaanleg gehouden.
“Wij wisten bij de opmaak van de meerjarenplanning nog niet welke elementen in het ontwerp zouden opgenomen worden. Bij de opmaak van het concreet plan werden heel wat bijkomende wensen ingevuld, die door de verschillende adviesraden en de bevolking waren geformuleerd. Deze breed gedragen voorstellen werden bewust in het ontwerp weerhouden”, verduidelijkte Frederic Droesbeke.
Yvan Lybaert (N-VA) herhaalde de opmerkingen die hij ook vorig jaar formuleerde. “In vergelijking met vorig jaar is het project opnieuw 140.000 euro duurder geworden. Wij spreken nu over een bedrag van 1,8 miljoen euro, btw inclusief. Dit is voor ons te duur”, vond Lybaert, die verder uit het plan niet kon opmaken wat er met de verschillende monumenten die aan de kerk staan zal gebeuren. N-VA onthield zich dan ook ter stemming.
“Wij zijn grote voorstanders van meer groen in onze gemeente, maar wat ooit begon als een bescheiden parkproject, lijkt nu vooral een megalomaan miljoenen avontuur te worden”, zei Wouter Vanloot (Vooruit Plus). Vooruit-Groen waarschuwde tijdens de vorige legislatuur voor de hoge kostprijs en het in stukjes kappen van het project. “Zo verliezen we elk overzicht op het totale kostenplaatje. De groene long groeit intussen uit tot een gouden long”. Vooruit Plus ging uiteindelijk niet akkoord.
“Dit is een mooi project en dit mag voor ons wat centen kosten”, zei Daniël De Knijf (Vlaams Belang). Ook hij had liever duidelijkheid gezien over de monumenten, maar toch keurde Vlaams Belang als enige oppositiepartij het plan goed. “Het betekent een serieuze meerwaarde voor onze gemeente”.
