Lennert Dewulf uit Lochristi kroonde zich afgelopen weekend in Italië, met het Belgisch team, tot Universitair wereldkampioen in de mixed relay korte cross.
In 1963 organiseerde de University Sports Federation voor het eerst de FISU World University Championships. Bij deze Universitaire wereldkampioenschappen vinden de verschillende sporttakken over zowat de hele wereld verspreid plaats. Dit jaar zijn er in het totaal 22 events, verdeeld over 4 werelddelen. Het eerste kampioenschap, het Universitaire Wereldkampioenschap veldlopen, vond afgelopen weekend plaats in het Italiaanse Cassino.
Atleten uit maar liefst dertig landen verzamelden zich voor deze prestigieuze competitie, met deelnemers uit zowel Europa als verre landen zoals Australië, Nieuw-Zeeland, Japan, Chili, Costa Rica, Canada, Oeganda en Kenia. Aan de start ook Lennert Dewulf uit Lochristi.
Lennert maakt al sinds zijn twaalfde deel uit van Racing Club Gent en bouwde door de jaren heen een sterk palmares op. Als scholier kroonde hij zich al tot Belgisch kampioen op de 800 meter én in het veldlopen. Ook dit seizoen bevestigde hij zijn vorm met een tweede plaats in het nationale CrossCup-criterium en een zilveren medaille op het Vlaams kampioenschap veldlopen in Lokeren.
Individueel zeer sterk
Op zaterdag stonden in Cassino de individuele wedstrijden op het programma. In een bijzonder sterk deelnemersveld liet Lennert zich opmerken met een knappe 22ste plaats op ongeveer vijftig deelnemers. Hij legde de 3 kilometer af in 9 minuten en 1 seconde, en finishte op slechts 22 seconden van de winnaar, de Fransman Oscar Thebaud. Clubgenoot Matthias Loeys uit Gent eindigde in dezelfde wedstrijd als 42ste, terwijl Laure Bilo indruk maakte met een vierde plaats bij de dames.
Als team kampioen
De absolute apotheose volgde echter op zondag, tijdens de mixed relay korte cross. Het Belgische team, volledig samengesteld uit Oost-Vlaamse atleten, bestond uit Lennert Dewulf, Matthias Loeys en de tweelingzussen Marie en Laure Bilo. Opvallend detail: alle vier trainen ze onder begeleiding van dezelfde coach, Tine Bex.
Lennert nam als eerste loper een sterke start voor zijn rekening en legde zo de basis voor een uitzonderlijke teamprestatie. Wat volgde was een bloedstollende wedstrijd die uitmondde in een nek-aan-nekrace met thuisland Italië. In een spectaculaire eindsprint trok België uiteindelijk aan het langste eind — met een miniem verschil van slechts één honderdste van een seconde.
Met deze overwinning schreef het Belgische team geschiedenis: voor het eerst veroverde België de wereldtitel in het universitair veldlopen, in de discipline van de mixed relay. Duitsland vervolledigde het podium op drie seconden en nam het brons mee naar huis.
Voor Lennert Dewulf betekende dit kampioenschap niet alleen een sterke individuele prestatie, maar vooral een onvergetelijk teamresultaat.Het resultaat van talent én doorzettingsvermogen.
