In het hart van Wachtebeke is jeugdhuis ’t Kasseiken al decennialang een vaste waarde voor jongeren uit de regio. Einde verhaal, zo blijkt nu.
Wat later een bruisende plek vol creativiteit, activiteiten en vriendschap werd, begon in de jaren zestig als een gedreven initiatief van lokale jongeren. Op 25 augustus 1967 richtten zij het “Jeugdklubhuis OKEE Wachtebeke” op. In de sfeer van de golden sixties groeide het jeugdhuis al snel uit tot een dynamische ontmoetingsplek met tal van activiteiten, volledig gedragen door enthousiaste vrijwilligers. In de jaren tachtig volgde een belangrijke omslag. Het jeugdhuis kreeg een nieuwe naam – Jeugdhuis ’t Kasseiken – en in 1986 onderging het een grondige renovatie. Het gebouw werd heringericht, er kwam een instuifruimte die beter aansloot bij de noden van jongeren, en een permanente verantwoordelijke bracht meer structuur in de werking. Dit gaf het jeugdhuis de kans om verder te groeien en nieuwe projecten op te zetten.
Doorheen de jaren bleef ’t Kasseiken een uitvalsbasis voor jongeren die ontspanning, creativiteit of gewoon een plek zochten om zichzelf te zijn. Fuiven, quizzen, filmavonden en workshops vormden jarenlang de rode draad. Daarnaast trok het jeugdhuis met grotere evenementen, zoals de Kasseifeesten en Koté Pavée, een breed publiek.
In recente jaren zette ’t Kasseiken sterker in op cultuur, kunst, zelfontplooiing en duurzaamheid. Een sprekend voorbeeld was Fabriek A Brak, een creatief atelierconcept waar jongeren konden experimenteren met upcycling, zeefdruk, houtbewerking en andere maker-activiteiten – een perfecte weerspiegeling van de evoluerende visie van het jeugdhuis.
We hebben alles gegeven
Het bestuur liet ons in een eerste reactie weten dit diep te betreuren. “Het zat eraan te komen: de laatste tijd kwam er minder volk over de vloer, ondanks de motivatie en creativiteit van al onze medewerkers. Mede daardoor hadden we geen keuze; het was dweilen met de kraan open. Je kan stellen dat we failliet zijn.”
Optredens die gepland waren voor 2026 – en het jeugdhuis wat financiële armslag of een tweede adem hadden kunnen geven – zijn intussen geannuleerd.
Reactie Schepen van jeugd Frederic Droesbeke op de sociale media
“Dit is een bijzonder pijnlijk moment. De beslissing die de Raad van Bestuur en de vrijwilligers van Jeugdhuis ’t Kasseiken moeten nemen, getuigt van enorme moed en verantwoordelijkheidszin. Jullie hebben alles gedaan wat binnen jullie mogelijkheden lag, en daar verdient iedereen die hier jaren zijn hart en ziel in heeft gelegd, niets dan respect voor.
Ook wil ik uitdrukkelijk mijn dank uitspreken aan de vele voorgangers die mee het jeugdhuis hebben gedragen doorheen de jaren, en bij uitbreiding aan iedereen die zich inzet voor de jeugd, vaak vrijwillig en met een héél groot hart.
Jeugdhuis ’t Kasseiken was zoveel meer dan een gebouw: het was een thuis voor jongeren, een plek van ontmoeting, engagement en herinneringen. Daar mogen jullie trots op zijn.”
Als schepen van jeugd wil ik benadrukken dat dit geen einde hoeft te zijn voor de jeugdwerking in Wachtebeke. Samen met het college zullen we bekijken hoe we nieuwe kansen kunnen creëren, MET én VOOR de jeugd. De stem van jongeren zal daarin centraal staan, dat engagement neem ik zeer ernstig!
Dankjewel aan iedereen die ooit deel uitmaakte van dit verhaal. 
De herinneringen blijven, en samen bouwen we verder aan de toekomst.
Met vriendelijke groeten,
Frederic Droesbeke
schepen van jeugd“