De gemeenteraad van Lochristi keurde maandagavond een nieuw subsidiereglement BuurtBoost goed. Het lokaal bestuur wil hiermee wijkverenigingen en wijkkermissen structureel ondersteunen en buurtgerichte initiatieven stimuleren die bijdragen aan sociale cohesie, participatie en leefbaarheid. Vooruit Plus vond dat het nieuwe reglement vooral Wachtebeke benadeelt.
Bij het begin van deze bestuursperiode koos het nieuwe bestuur verschillende doelen. Een daarvan was meer steun voor vrijetijds- en wijkverenigingen. Om dit te realiseren werd nu BuurtBoost in het leven geroepen, het resultaat van een traject met wijkcomités en buurtorganisatoren. „Doelstellingen zijn onder meer vrijwilligers versterken, buurtactiviteiten toegankelijk maken en het samenleven in Lochristi een extra impuls geven“, verduidelijkte schepen Hilde Baele.
Elke inwoner van Lochristi kan BuurtBoost aanvragen om een niet-commerciële activiteit te organiseren. Dat kan gaan om een buurtfeest, wijkwerking of wijkkermis. Er zijn vier categorieën voorzien, met specifieke voorwaarden. Afhankelijk van de categorie bedraagt de subsidie tussen 100 en 2.000 euro. Het nieuwe subsidiereglement geldt vanaf 1 januari 2026. Op dat moment verdwijnen de oude subsidiereglementen van Lochristi en Wachtebeke.
Vooruit Plus wees het subsidiereglement naar de prullenmand. „Voor de bestaande initiatieven is deze buurtboost absoluut geen boost“, zei Rachel De Rudder. „Voor hen betekent het achteruitgang, verbrokkeling en onzekerheid. Verschillende goed lopende initiatieven moeten inleveren en weten niet of deze daardoor in de huidige vorm kunnen blijven voortbestaan“, vervolgde De Rudder die uitrekende dat sommige initiatieven terugvielen van een subsidie van 2.500 euro naar 750 euro.
Waarom het reglement voor de ene kant van de gemeente (Lochristi) vooruitgang betekent en voor de andere kant van de gemeente (Wachtebeke) achteruitgang, was De Rudder een raadsel. Zij vroeg een duidelijk antwoord zodat zij het ook aan de betrokken initiatieven kan uitleggen. De Rudder vond de mooie intentie van deze buurtboost geen boost meer, maar een inbreuk op het engagement van de mensen.
De overige oppositiepartijen zagen wel graten in het nieuwe reglement. Ivan Lybaert (N-VA) vond het reglement een waardering voor de vele activiteiten en initiatieven die de wijkverenigingen organiseren. „Het is een mooi pakket die het leven in de wijken nog mooier en aantrekkelijke kunnen maken“. Voor Daniël De Knijf was het subsidiereglement een serieuze boterham. „Er staat heel wat in dit reglement maar het gaat de goede weg op“, zei de Vlaams Belang fractieleider
De meerderheidspartijen waren ook positief in hun commentaar. Ruud Smeets vond het subsidiereglement een krachtig instrument dat de betrokkenheid naar een hoger niveau zal tillen. „Dit is een win-win voor iedereen, waarbij de vrijwilligers de steun krijgen die ze verdienen“, klonk het bij de cd&v-woordvoerder. Ook Sam Heirman (Open Vld) steunde BuurtBoost volmondig; „Dit reglement biedt een duidelijk en transparant kader om buurtgerichte initiatieven te ondersteunen“.
Schepen Hilde Baele kon zich niet vinden in de kritiek van Vooruit Plus en ontkende dat het subsidiereglement een achteruitgang betekende. „Wij hebben de bestaande initiatieven in beide gemeenten grondig ontrafeld. Op basis van de bevraging op de workshop van 28 juli zijn wij dan aan de slag gegaan met alle bezorgdheden. Wij hebben gekozen om niet zelf te regelen en organiseren, maar te faciliteren. De projectgebonden participaties blijven eveneens bestaan. Dit verhaal is breder dan een portefeuille met subsidies aanbieden“.
Met BuurtBoost verbeteren we onze aanpak: we versterken de steun aan de organisaties die er al zijn en we maken ruimte voor nieuwe initiatieven”, zei schepen van burgerparticipatie Sandro Di Nunzio, die nog ruwweg wat info gaf over het financiële plaatje. „Dit reglement betekent een verhoging van 27.000 naar 34.000 euro, wat een beheersbare budgetverhoging is“.
