Tijdens de Tuindagen van Beervelde werd gisteren voor de tweede keer de prijs ‘Vriend van Beervelde’ uitgereikt. Dit jaar viel de eer te beurt aan Hugo Messiaen, een man die al vele jaren verbonden is met de Tuindagen, het Park van Beervelde en de wereld van kruiden en planten.
De prijs werd uitgereikt tijdens een feestelijke receptie in Bar Expéri’eau, in aanwezigheid van Caroline de Kerchove en graaf Renaud. Hugo ontving de onderscheiding uit handen van de vorige laureaat, Rosane Gasthuys.
Van kruidenpionier tot vaste waarde op de Tuindagen
Het was steltenloper Brecht Martens, die deze editie van de Tuindagen animeert als een bloeddorstige beul, die de carrière en verdiensten van Hugo in de kijker zette. Hugo begon ooit met kruiden en planten, maar vandaag is hij vooral actief bij de stand van Little Men. Daar zet hij zich met ongelooflijk veel passie en oog voor detail in voor de aankleding.
De vele besjes aan de bomen op de stand bijvoorbeeld, kwamen er niet zomaar. Hugo bracht ze in aanloop naar de Tuindagen eigenhandig en vakkundig met ijzerdraad aan. Een mooi voorbeeld van de gedrevenheid waarmee hij telkens opnieuw aan het werk gaat.
Een pionier van de kruidenteelt
Hugo Messiaen geldt als een pionier van de kruidenteelt in België. Van 1974 tot 1984 was hij verbonden aan de Landbouwfaculteit in Gent, waar hij verantwoordelijk was voor de teelt van allerhande testplanten.
In die periode ontdekte hij hoeveel interessante kruiden nog relatief onbekend waren. Nederlandstalige lectuur over kruiden was schaars, geschikte etiketten waren nauwelijks te vinden en op de markt waren amper een vijftal soorten beschikbaar.
Zijn interesse groeide uit tot een ware passie. Na zijn werkuren begon Hugo thuis kruiden te kweken. Dat experiment groeide uiteindelijk uit tot de oprichting van zijn eigen bedrijf, Cruydenhof, dat hij tot 2007 beheerde.
In 2005 trok hij bovendien in opdracht naar China. Doorheen de jaren bouwde hij een enorme kennis op over kruiden: hun gebruik, teelt, herkomst en tal van andere aspecten. Die kennis en passie deelt hij nog altijd met veel enthousiasme met bezoekers en collega’s.
Ook achter de schermen een grote inzet
Zijn engagement voor Beervelde gaat echter veel verder dan de Tuindagen zelf.
Sinds zijn terugkeer naar de Tuindagen in oktober 2015 investeert Hugo bij elke editie opnieuw heel wat tijd, energie en middelen in de opbouw van de stand van Anne Deroose – Little Men. Met veel oog voor detail zorgt hij ervoor dat de stand telkens opnieuw verzorgd, sfeervol en aantrekkelijk is voor de bezoekers.
Daarnaast neemt Hugo al geruime tijd de zorg en het onderhoud van de varentuin in het Park van Beervelde op zich. Een taak die misschien minder in de schijnwerpers staat, maar die van grote betekenis is voor de uitstraling en het groene karakter van het domein.
“De Tuindagen van Beervelde, dat is als thuiskomen”
In zijn dankwoord maakte Hugo duidelijk hoeveel de Tuindagen voor hem betekenen.
“Ik heb hier een deel van mijn leven gesleten. De Tuindagen van Beervelde, dat is als thuiskomen. Hier hangt een vibe die je nergens anders vindt. Wat de tuinliefhebber hier in Beervelde beleeft, dat is uniek.”
Hoewel Hugo vandaag vooral bezig is met Little Men, blijft zijn liefde voor planten onverminderd groot.
“Nu ben ik vooral bezig met Little Men, maar planten blijven mijn grote liefde.” Ook de volgende editie houdt hem al bezig. Het thema wordt Marrakesh en Hugo kijkt er nu al naar uit. “Ik moet nog bedenken wat we dan gaan doen, maar het wordt iets bijzonders.”
Een eer die hij graag deelt
Hugo toonde zich bijzonder vereerd met de onderscheiding, maar wilde tijdens zijn dankwoord ook de vele mensen in de bloemetjes zetten die achter de schermen meehelpen om de Tuindagen telkens opnieuw tot een succes te maken.
“Ik ben vereerd dat ik vandaag ‘in the picture’ mag staan. Maar ik wil hier toch ook eens een lans breken voor al de mensen die achter de schermen bezig zijn met deze Tuindagen en niet zichtbaar zijn. Van de parkingwachters tot diegenen die voor de tickets zorgen. Alles is hier altijd piekfijn geregeld. Beervelde is uniek!”
Met zijn jarenlange inzet, zijn liefde voor planten en zijn grote betrokkenheid bij het Park van Beervelde is Hugo Messiaen een passende laureaat van de titel ‘Vriend van Beervelde 2026’.
Fotoreeks
(Klikken op een foto en daarna verder navigeren met de pijltjes)
