Het voormalige klooster in Beervelde vormt sinds 2014 de thuisbasis van HRD Academy, een gevestigde waarde in de opleidingswereld. Wat begon als een sprong in het onbekende groeide uit tot een bloeiend opleidingscentrum. Naar aanleiding van het 15-jarig bestaan is er een jubileumactie. Lo Actueel sprak met oprichter Jo Vervaet.
Wie vandaag het Leerklooster in Beervelde binnenstapt, voelt het meteen: dit is geen doorsnee opleidingsplek. Hoge ruimtes, kunst aan de muren, een stille tuin waarin geschiedenis lijkt te fluisteren. Het is moeilijk te geloven dat dit verhaal vijftien jaar geleden begon op een eenvoudige zolderkamer in Sint-Amandsberg. Want in 2011 besloot Jo Vervaet (55) om zijn ontslag te geven bij zijn werkgever en te starten met een eigen opleidingsinitiatief.
Jo, je startte HRD Academy in 2011. Hoe kijk je terug op die beginperiode?
“Het was eerlijk gezegd een sprong in het ongewisse ondanks 15 jaar ervaring in de opleidingssector. Ik had een gezin met twee kinderen, weinig spaargeld en woonde in een rijhuis. Met wat ik had, kocht ik een Renault Espace, een laptop en een gsm. En zo begon het, vanuit een zolderkamer in Sint-Amandsberg. Na vier maanden had ik een website, en zes maanden later maakte ik de overstap van een eenmanszaak naar een bvba. Dankzij mijn netwerk kon ik overdag als freelancer aan de slag. ’s Avonds werkte ik dan aan opleidingen en organiseerde ik trainingen die gegeven werden in gehuurde zalen.”
Was die start moeilijk?
“Eigenlijk liep het vrij goed, maar de eerste vier jaar deed ik alles alleen. Toen we hier in Beervelde begonnen, stond ik zelf in voor alles: van koffie zetten en deelnemers ontvangen tot administratie en opruimen. Het waren lange dagen, maar ook heel leerrijke.”
Hoe kwam je hier in Beervelde terecht?
“Doordat de zaken goed draaiden keek ik uit naar een eigen vaste stek. Nadat ik een 2-tal jaren gezocht had, zag ik dit gebouw in 2014 verschijnen op een Immo-site. Ik kende de locatie niet maar besloot om onmiddellijk te gaan kijken: eerst even in de tuin en dan trok ik mijn stoute schoenen aan en heb aangebeld. Het was Mieke Van Hecke zelf die de deur opende en me dan ook een rondleiding gaf. Een ruim salon, een tuin vol karakter—en vooral: potentieel. Ik was super geïnteresseerd. De week nadien ben ik nog eens komen kijken en deed een bod dat dan ook aanvaard werd.”
Het gebouw ademt ook kunst en geschiedenis?
“Absoluut. De meeste kunstwerken waren hier al aanwezig ten tijde van Mieke Van Hecke en haar man Rogier De Corte en mochten blijven. In de tuin staat bijvoorbeeld het beeld ‘Ik koester mij in de maan’ van Willem Vermandere. Hij kwam het destijds zelf plaatsen en is vorig jaar zelfs nog eens onverwacht langsgekomen. Binnenkort komen ook Mieke en Rogier nog eens op bezoek. Dat maakt deze plek extra bijzonder.”
Was het klooster meteen geschikt als opleidingscentrum?
“Niet helemaal. Tijdens de eerste opleiding bleek de akoestiek zo slecht dat we moesten verhuizen naar de eetzaal. Doorheen de jaren hebben we veel verbeterd: nieuwe akoestische panelen en plafonds, isolatie, nieuwe ramen en een moderne verwarmingsinstallatie. Vandaag is het complex perfect uitgerust voor opleidingen.”
Het gebouw heeft een rijke geschiedenis. Speelt die een rol?
“Zeker. De geschiedenis van deze plek gaat terug tot 1879, toen pastoor De Backer een school voor meisjes oprichtte—iets wat in die tijd niet vanzelfsprekend was. Met steun van de lokale gemeenschap ontstond hier een klooster met klaslokalen, waar zusters jarenlang onderwijs gaven. Generaties meisjes hebben hier leren lezen en schrijven, en in totaal leefden er (tussen 1879 en 1974) 88 zusters in het klooster.
Na de Tweede Wereldoorlog verloor het gebouw geleidelijk zijn functie en in 1974 sloot het definitief de deuren. Later kreeg het een nieuw leven dankzij Mieke Van Hecke en Rogier De Corte, die het omvormden tot een woon- en ontmoetingsplek.
Sinds 2014 zet HRD Academy de traditie verder. Wat mij aanspreekt, is dat dit altijd een plek is geweest waar leren centraal staat—en dat is vandaag nog steeds zo.”
Wat maakt HRD Academy vandaag uniek?
“Onze focus ligt op kwaliteit. We werken met toptrainers die een referentie zijn in hun vakgebied en vaak internationale expertise hebben. Met hen bouwen we langdurige samenwerkingen op. Daarnaast hechten we veel belang aan duurzaamheid en ethisch ondernemen. We willen blijven groeien, maar wel op een verantwoorde manier.”
Hoe groot is HRD Academy vandaag?
“We zijn met een team van vijf en organiseerden in 2025 meer dan 1.000 opleidingsdagen, zowel in België als Nederland. Zowat 90% zijn open opleidingen, maar we bieden ook in-company trajecten aan. Ons leerklooster wordt gemiddeld twee à drie dagen per week gebruikt voor trainingen.
Daarnaast stellen we onze infrastructuur ook open voor verhuur. We hebben twee volledig uitgeruste vergaderzalen en extra ruimtes voor coaching of overleg. Het is een ideale plek voor seminaries, workshops en meetings.”
Jullie vieren 15 jaar met een speciale actie?
“Klopt. Iedereen die zich in 2026 inschrijft voor een opleiding, neemt automatisch deel aan onze jubileumtombola. Deelnemers krijgen een uniek nummer en elk kwartaal verloten we een opleidingsbon van 500 euro. De eerste winnaar is ondertussen al bekend – getrokken door een onschuldige kinderhand, de kleinzoon van Kathleen die hier werkt” besluit Jo.
Praktisch
HRD Academy, trainingen voor trainers, coaches, HR-professionals en leidinggevenden.
Kloosterstraat 29, 9080 Beervelde
Meer info? Zie website www.hrdacademy.be (hier klikken)
Contact: Tf +32 9 336 31 64, Mail: info@hrdacademy.be