Gisteren, woensdag 8 juli, organiseerden de Provincie Oost-Vlaanderen en Brandweerzone Centrum een grootschalige natuurbrandoefening in het Kloosterbos in Wachtebeke (Lochristi). De oefening had als doel de samenwerking tussen de verschillende hulpdiensten te testen en verder te versterken, zodat natuurbranden in de toekomst snel en doeltreffend kunnen worden aangepakt.
Het Kloosterbos is met zijn uitgestrekte heide en dennenbossen bijzonder gevoelig voor natuurbrand. Daardoor vormt het een ideale locatie voor een realistische oefening. Tijdens het scenario werd een snel uitbreidende natuurbrand gesimuleerd, waarbij de nadruk lag op een efficiënte coördinatie, een vlotte wateraanvoer en de veiligheid van zowel bezoekers als hulpverleners.
Goed voorbereid dankzij een doordacht interventieplan
Voor de oefening maakten de hulpdiensten gebruik van het speciaal uitgewerkte nood- en interventieplan voor het Kloosterbos. Dat plan werd opgesteld door de Provincie Oost-Vlaanderen, Brandweerzone Centrum en de lokale overheden. Het verdeelt het 124 hectare grote bos in acht overzichtelijke deelzones en brengt nauwkeurig in kaart welke wegen en paden toegankelijk zijn voor hulpdiensten.
Daarnaast werden verspreid over het domein opvallende oranje infoborden geplaatst. Dankzij deze borden kunnen bezoekers bij een incident snel en correct hun exacte locatie doorgeven aan de hulpdiensten.
Luitenant Jörge Engels van Brandweerzone Centrum benadrukt het belang van een goede voorbereiding: “Een grondige terreinkennis en een sterke samenwerking maken het verschil. Dankzij de duidelijke zonering en de goed bereikbare paden kunnen brandhaarden sneller worden gelokaliseerd en verlopen interventies efficiënter.”
Investeren in een weerbaar bos
Naast een goede crisisaanpak blijft ook preventie een belangrijke pijler. Het Kloosterbos bestaat grotendeels uit brandgevoelige vegetatie zoals heide en dennenbos. Sinds de Provincie Oost-Vlaanderen het gebied in 2002 verwierf, wordt stap voor stap gewerkt aan de omvorming naar een gevarieerd en structuurrijk bos.
Deze bosomvorming verhoogt niet alleen de biodiversiteit, maar maakt het gebied ook beter bestand tegen droogte en natuurbrand. Een grotere variatie aan boomsoorten en leeftijden zorgt immers voor een veerkrachtiger ecosysteem.
Gedeputeerde Dagmar Beernaert, bevoegd voor Natuur- en Recreatiedomeinen, onderstreept het belang van deze aanpak: “Door te investeren in een gevarieerd bos creëren we niet alleen meer kansen voor planten en dieren, maar maken we het Kloosterbos ook beter bestand tegen de gevolgen van de klimaatverandering.”
Wees voorzichtig tijdens droge periodes
De Provincie Oost-Vlaanderen vraagt bezoekers om tijdens droge periodes extra waakzaam te zijn. Roken en het maken van vuur zijn verboden in het bos. Wie rook, brand of verdacht gedrag opmerkt, wordt gevraagd onmiddellijk de hulpdiensten te verwittigen via het noodnummer 112.
