Gisteren is in het gemeentehuis van het Lochristi het startschot gegeven voor de nieuwe legislatuur onder het bestuur van Open Vld en cd&v. Vijf partijen maken de komende zes jaar de dienst uit in de gemeenteraad.
Open VLD, die de voorbije drie legislaturen de absolute meerderheid had, zal nu met CD&V samenwerken in het nieuwe bestuur. Enkele weken geleden bereikten beide partijen een bestuursakkoord, nadat eerder al een verdeling van de schepenambten werd afgesproken.
Burgemeester Yves Deswaene (Open VLD) krijgt in het schepencollege Sandro Di Nunzio, Frederic Droesbeke, Hilde Baele (Open VLD), Rita De Vylder (CD&V), Piet Penneman (Open VLD, Tom De Grauwe (Open VLD), Frederik Van den Berghe (Open VLD) en Eddy Heirwegh (Open VLD) naast zich. Ruud Smeets (CD&V) zal na 3 jaar de functie van Eddy Heirwegh overnemen. BCSD- voorzitter en toegevoegd schepen Steven Schoonjans maakt de bestuursploeg rond.
Door de fusie met Wachtebeke telt de gemeenteraad van Lochristi 31 raadsleden. Open VLD en CD&V hebben met respectievelijk 15 en 6 zetels een ruime meerderheid. N-VA (5 zetels), Vooruit-Plus (3 zetels) en Vlaams Belang (2 zetels) vormen de oppositie.
De installatievergadering donderdagavond was eigenlijk een formaliteit, die wel een massa volk lokte en zorgde voor een overvolle raadzaal. Jean-Pierre Raman opende zijn laatste raad als gemeenteraadsvoorzitter, waarna hij de eed afnam van de nieuwe gemeenteraadsleden.
Na de eedaflegging werd de nieuwe voorzitter van de gemeenteraad verkozen. Steve Van der Vennet zal de komende jaren die rol op zich nemen en later deze legislatuur de fakkel doorgeven aan Linda Van Himme.
Vlaams Belang kon niet akkoord gaan met deze keuze, niet omwille van de persoon, maar Daniël De Knijf vond dat het een geste naar de oppositie zou zijn om uit deze partijen een gemeenteraadsvoorzitter te kiezen, wat trouwens in enkele andere gemeenten in Vlaanderen is gebeurd.
Jean-Pierre Raman nam bij de overdracht afscheid en schetste een overzicht van zijn politieke loopbaan, met enkele ludieke kwinkslagen. “Ik ben de allerlaatste echte Beerveldenaar die de raad verlaat”, besloot Raman, waarna hij geëmotioneerd de fakkel overdroeg. Hij kreeg een staande ovatie van de andere gemeenteraadsleden én van het publiek.
Na de eedaflegging van de schepenen kwamen de fractieleiders van de diverse partijen een eerste keer aan het woord.
“In het bestuursakkoord lezen wij enkele punten en voornemens die ook wij tijdens deze campagne hoog op de agenda hadden gezet. We zijn blij dat de nieuwe ploeg de verkeersveiligheid en de financiële gezondheid van onze gemeente prioriteit geeft”, zei Eva Paelinck (N-VA).
Zij hoopte alvast dat er een nieuwe politieke wind door Lochristi mag waaien. “Gezien de grotere schaal en de grotere complexiteit van de nieuwe gemeente is het nodig om grote dossiers in alle openheid en alle rust te bespreken in commissies. Daar kan men makkelijker tot compromissen of nieuwe ideeën komen. Op die manier kan de stemming in de gemeenteraad vlot verlopen en vermijden we ellenlange gemeenteraden waarin de aandacht verslapt. Wij rekenen erop dat de voorstellen van de oppositie in deze legislatuur constructief zullen worden onthaald en ernstig worden overwogen in het belang van onze inwoners. Zelf zijn wij als fractie plan om op een kritische, maar constructieve manier oppositie te voeren. De N-VA fractie heeft er alvast zin in”.
Voor Wouter Vanloot (Vooruit-Plus) begon vandaag het avontuur voor een nieuwe gemeente waarin iedereen thuishoort. “Wij zullen onze rol als oppositiepartij opnemen, kritisch als het moet, positief als het kan. De mensen moeten centraal staan. Inspraak en participatie staan hoog in het vaandel. Elke inwoner telt en iedere stem moet worden gehoord. Ook ouderen en alleenstaanden verdienen een toekomst in deze gemeente. Laat ons met een frisse moed aan dit avontuur beginnen”.
Daniel De Knijf (Vlaams Belang) begon met een doordenker. “Dat de beste momenten van vorig jaar, de slechtste mogen worden volgend jaar”. De Knijf had wel wat kritiek op het aantal schepenen die het nieuwe Lochristi telt. “Onze gemeente met 31.000 inwoners zal 9 schepenen tellen, een stad als Gent doet het met 10 schepenen voor 270.000 inwoners. Het komt mij voor dat de postjes belangrijk waren. Wij wachten nu de definitieve tekst van de beleidsnota af en zullen dan inhoudelijk commentaar geven. Vlaams Belang zal alvast blijven werken in het belang van onze inwoners”.
“Vandaag staan we aan het begin van een nieuw hoofdstuk, een frisse start voor ons allen”, zei Michiel Van Eetvelde. “Met de nieuwe bestuursploeg en deze voltallige gemeenteraad willen we bouwen aan Lochristi 2.0, een gemeente die zich profileert als Wijs, Warm en Wervelend. Dit is onze ambitie. Het beste van beide gemeenten verenigen en samen werken aan een bloeiende toekomst voor al onze inwoners”.
“Als CD&V-fractie hechten wij groot belang aan samenwerking over partijgrenzen heen”, ging Van Eetvelde verder. “Coalitie en oppositie, samen kunnen we meer bereiken. Dit was altijd een sterk punt van zowel Lochristi als Wachtebeke en dient ook nu als inspiratiebron.
In deze legislatuur zullen wij, samen met onze collega’s van Open VLD, blijven inzetten op overleg en transparantie. Dit geldt zowel voor belangrijke dossiers binnen deze gemeenteraad als naar onze burgers toe”
Sam Heirman, de woordvoerder voor Open VLD vond het een moment van veranderingen, nieuwe uitdagingen, maar vooral nieuwe kansen. “Elke partij brengt haar eigen accenten mee en die diversiteit zal belangrijk zijn. Wij kijken uit naar een constructieve samenwerking. De uitdagingen zijn te groot om ze alleen aan te pakken. Politieke verschillen moeten er zijn, maar laat ons deze gebruiken om elkaar scherp te houden”.
Tot slot nam ook burgemeester Yves Deswaene het woord. “Er zijn hier heel veel nieuwjaarswensen en goede voornemens uitgesproken, waarbij ik mij volmondig aansluit. Deze installatievergadering is een belangrijk moment in de geschiedenis van de gemeente. Drie jaar geleden hebben Lochristi en Wachtebeke beslist om vrijwillig een fusie aan te gaan, het startsein voor intensieve gesprekken om het fusieproces tot een goed einde te brengen”.
“Ons wacht nu de plicht om elke dag het beste van onszelf te geven. Wij hebben de plicht om vorm en inhoud te geven aan de gemeente Lochristi. Het zal gebaseerd zijn op het bestuursakkoord dat Open VLD en CD&V hebben afgesproken, maar wij stellen uitdrukkelijk de vraag naar oppositie en de verschillende actoren om hieraan mee te werken. Geef ons wel de tijd om elkaar echt te leren kennen”.