Op de agenda van de eerste gemeenteraad na de zomervakantie kon de N449 natuurlijk niet ontbreken. De voorbije maanden was er heel wat commotie omdat de aanleg van de nieuwe fietspaden niet op de Vlaamse lijst van investeringen terug te vinden was. Het eerste officiële punt van de agenda van de zitting ging meteen over de N449, al moest daar enkel de aanpassing van een addendum worden goedgekeurd.
Voor de realisatie van wegen- en rioleringswerken met fietsinfrastructuur langs de N449 is er een samenwerking tussen gemeente Lochristi, gemeente Wachtebeke, Aquafin en het Vlaamse Gewest. De bestaande koepelmodule had aanvankelijk een looptijd van 10 jaar en eindigde op 28 november 2022. Zowel de gemeenteraad van Lochristi als deze van Wachtebeke hebben deze overeenkomst toen verlengd. Deze verlenging was toen noodzakelijk omdat het initiële studiebureau het dossier niet binnen de aanvankelijk voorzien looptijd had gerealiseerd.
Het agentschap Wegen en Verkeer (AWV) heeft nu laten weten dat er aanpassing diende te gebeuren van het addendum, zodat de gemeenteraad het dit opnieuw moet ondertekenen.
Schepen Frederik Van den Berghe ging op de gemeenteraad nog eens in op het verloop van het dossier sinds 2005 en lichtte de laatste ontwikkelingen toe. Hij laakte vooral de desinformatie die de laatste weken werd verspreid. “Momenteel loopt een openbaar onderzoek naar het noordelijk traject van de N449. Dit onderzoek is noodzakelijk omdat het vorige ontwerp op enkele bezwaren stuitte” , verduidelijkte de Open VLD-schepen. “Voor het zuidelijk traject staan we nog niet zover. Eind september is hierrond opnieuw overleg “.
Iedereen was verrast dat het dossier N449 niet op de investeringslijst stond. “Wij hebben in januari 2025 de problematiek bij de minister aangekaart. Toen wij bevestiging kregen dat het dossier niet was opgenomen heeft het gemeentebestuur een schrijven gericht aan de minister. Hierin werd gevraagd naar de reden van het niet weerhouden van dit project. Op onze vraag tot uitleg hebben wij tot op heden geen antwoord van de minister ontvangen”, zei Van den Berghe.
Het gemeentebestuur wacht nu eerst een antwoord af en hoopt tegen 12 september een reactie te krijgen. “Komt dit antwoord niet, dan zal een scherper schrijven volgen”, verklaarde Van den Berghe, die verder stelde dat het investeringsprogramma geen statisch gegeven is. “Het is dus mogelijk dat het dossier alsnog wordt opgenomen. Er is geen enkele reden te vinden waardoor de plannen in de koelkast zouden belanden. Wij blijven werken om zeker het noordelijk traject erdoor te krijgen”.
Ivan Lybaert (N-VA) bleef bij zijn eerder gemaakte bewering dat het dossier in die 20 jaar niet correct en met de nodige aandacht werd behandeld door de gemeente. “Wij moeten eerst zorgen dat ons eigen dossier correct is. Er werden in het verleden diverse fouten gemaakt. Het getuigt van weinig respect om nu de minister te viseren”.
Burgemeester Yves Deswaene sprak de beweringen van Lybaert manifest tegen en stelde dat beide gemeentebesturen steeds alles in het werk hebben gesteld om het dossier N449 goed op te volgen. “Men mag niet de indruk wekken dat de gemeentebesturen van Wachtebeke en Lochristi hun werk niet hebben gedaan”.
Vooruit Plus en Vlaams Belang onthielden zich op de zitting van verdere commentaar en keurden de ondertekening van het addendum goed.
Actieplan
Vooruit Plus had een ook toegevoegd punt ingediend omtrent een actieplan rond de N449. Rudy Van Cronenburgh zwaaide op de zitting met een krantenartikel uit 1928, dat de problematiek van deze weg toen al naar boven haalt. “Dit heeft mensenlevens gekost en voor veel leed gezorgd. Maar nu is het tijd voor echte actie. De veiligheid van onze inwoners kan niet langer op de lange baan worden geschoven. Het is genoeg geweest”, zei Van Cronenburg die pleitte voor een duidelijk actieplan.
Na een stevige discussie omtrent actieplannen en diverse standpunten kwam burgemeester Yves Deswaene uiteindelijk met een voorstel dat door alle partijen gedragen werd. “Als we op 12 september geen antwoord hebben ontvangen van de minister, steken we de koppen met alle fracties samen om een gezamenlijk standpunt te bepalen in een nieuwe dwingende brief. Komt er wel een antwoord, dan zullen wij dit ook met alle fracties bespreken”.
Actie voor veilig verkeer
Vooruit Plus voerde maandagmorgen actie in Wachtebeke langs Walderdonk (N449), ter hoogte van het kruispunt met de Melkerijstraat en de Vierschaarstraat en ’s namiddags langs de N70. “We stonden er om te supporteren voor een veilige start van het nieuwe schooljaar. Met deze campagne pleiten we voor veilige routes voor álle weggebruikers – zowel fietsers als automobilisten – en roepen we op tot hoffelijk en verantwoordelijk rijgedrag. Het dient gezegd: onze actie kende veel bijval”, aldus Wouter Vanloot.
Landelijke Gilde plant verdere acties
Enkele leden van de Landelijke Gilde Zaffelare waren aandachtig luisteraar op de raadszitting. Zij zijn van plan om hun acties verder te zetten. Op maandag 15 september zal de Landelijke Gilde, samen met 10 ander organisaties een eerste overleg voorzien in Sint-Hubertus in Zaffelare