De zeventienjarige karateka Mauro Wille behaalde eind vorige maand in Portugal de Europese titel Kumite. En dat is geen toeval want Mauro komt niet alleen uit een karatefamilie, al 11 jaar lang werkt hij met veel inzet en discipline aan een succesvolle karatecarrière.
Dat Mauro Wille (17) ooit op het hoogste Europese podium zou staan, lijkt achteraf bekeken geen toeval. Karate zit diep verankerd in zijn familie. Zijn vader Iwan Wille, geboren en getogen in Wachtebeke, kroonde zich destijds tot Europees kampioen en vicewereldkampioen in ploegverband samen met zijn broer Samson Wille die zich ook tot Europees kampioen Individueel Kumite wist te kronen.
Het gezin Wille woont sinds enige tijd opnieuw in Wachtebeke, in een nieuwbouwwoning in Walderdonk. Karate blijft er een centrale plaats innemen. In 2014 richtte Iwan, samen met zijn broer Samson en schoonzus Eveline Maes, karateclub Kazoku in Assenede op. De club telt vandaag ruim 100 leden, waarvan er vier – onder wie Mauro en zijn nichtje Jolie – deel uitmaken van de nationale Belgische selectie. De naam “Kazoku” is niet toevallig gekozen: het Japanse woord betekent “familie”.
Een topjaar
Voor Mauro was 2025 op sportief vlak een absoluut topjaar. Hij nam in België deel aan 9 wedstrijden en behaalde 7 keer goud – waaronder op het JKA Oost-Vlaams en het JKA Belgisch kampioenschap – en 2 maal zilver in Kumite. Daarnaast behaalde hij 1 gouden medaille en nog 4 podiumplaatsen in Kata.
Kata is een technisch gevecht tegen een denkbeeldige tegenstander, waarbij kracht, precisie en expressie beoordeeld worden. Kumite is dan weer het echte duel tegen een tegenstander.
Ook internationaal scoorde Mauro hoog met 2 gouden individuele medailles op het JKA German Open in Bottrop (Duitsland) en het Heart Cup tornooi in Treviso (Italië) en een bronzen medaille Kumite individueel op het Wereldkampioenschap in Cadiz te Spanje. Daarnaast behaalde hij – samen met zijn ploeggenoten Stef, Matteo en Hugo – ook een gouden medaille op het JKA EK in Praag (Tsjechië) in Kumite ploeg en verder nog 3 bronzen medailles in ploegverband in Kumite en Kata.
Europese titel in Portugal
Op 28 november beleefde Mauro het absolute hoogtepunt van zijn jonge carrière tijdens het ESKA European Shotokan-Do Championship in Portimão, Portugal. In zijn eigen leeftijdscategorie, de kadetten, werd hij Individueel Europees kampioen Kumite.
Maar daar bleef het niet bij. Zijn coach liet hem een dag later aantreden bij de junioren, de hogere leeftijdscategorie tot 21 jaar, met als doel ervaring op te doen. Mauro had echter andere plannen. Hij kampte zich knap een weg naar een bronzen medaille individueel en wist in ploegverband ook nog eens de 3de plaats Kumite weg te kapen. En dat dus in een hogere leeftijdscategorie. Een hele sterke prestatie en niet iedereen kan huiswaarts keren met 3 medailles op een Europees kampioenschap!
“Dit komt natuurlijk niet uit de lucht vallen,” vertelt Mauro. “Ik doe al elf jaar karate. Tot twee jaar geleden nam ik vooral deel aan nationale tornooien, waar ik bijna altijd op het podium stond of minstens een top vijf behaalde”.
Karateka’s kunnen vanaf hun 16de door de nationale federatie geselecteerd worden voor internationale tornooien. “Mijn eerste internationale tornooien in Duitsland en Italië verliepen erg goed (nvdr. Mauro won de tornooien in zijn leeftijdsklasse). Dit jaar werd ik verschillende keren geselecteerd en mocht ik dan mee naar het Europees kampioenschap.”
Discipline en passie
De Europese titel is voor Mauro zonder twijfel zijn mooiste overwinning tot nu toe. “Een ploegtitel is fantastisch, maar individueel heb je het helemaal zelf gedaan. Mijn familie, mijn broer en mijn teamgenoten – die ondertussen vrienden voor het leven zijn – waren erbij. En dan presteerden we ook nog zo sterk in een hogere leeftijdscategorie.
Achter dat succes schuilt een strak trainingsschema en veel discipline. “Op dinsdag, woensdag en vrijdag trainen we in de club. Op zaterdag is er training met de nationale selectie in Vilvoorde. Soms train ik ook op donderdag, of ga ik ’s avonds lopen voor mijn conditie. In het weekend zijn er dan vaak tornooien en kampioenschappen.”
Ook buiten de dojo vergt topsport offers. “Uitgaan met vrienden is beperkt en ik let sterk op mijn voeding,” zegt Mauro.
Mama Lynsey bevestigt lachend: “In aanloop naar wedstrijden mag ik geen koeken of zoetigheden in huis halen. En als ik pizza voorstel, komt er meestal protest. Dan weet ik dat ik beter iets gezonds kook.”
School en sport combineren
Mauro zit momenteel in het laatste jaar Elektromechanische Technieken aan Sint-Laurens in Zelzate. “De school en leerkrachten tonen veel begrip. Afwezigheden voor tornooien worden toegestaan met een attest en ik krijg tijd om taken en toetsen in te halen. Maar het vraagt wel een strakke planning en veel structuur, zeker tijdens de examenperiodes.”
Over zijn verdere studies twijfelt hij nog: “Volgend jaar wil ik verder studeren, maar ik weet nog niet wat en/of waar.”
Ambities voor de toekomst
Hoewel Mauro al sinds zijn zesde karate beoefent, voelt het voor hem alsof het nu pas echt begint. “Karate is jammer genoeg geen Olympische sport, waardoor het minder bekend is. Maar dat maakt het ook puur: je doet het echt uit passie.”
Dit en volgend seizoen wil hij vooral blijven presteren en zoveel mogelijk geselecteerd worden voor internationale kampioenschappen. In het voorjaar staat onder meer een wedstrijd in Noorwegen op het programma. Via het Oost-Vlaams en Vlaams kampioenschap wil hij zich plaatsen voor het Belgisch kampioenschap in Braine-l’Alleud.
Daarnaast lonkt ook een persoonlijke mijlpaal: een zwarte gordel. “Bij Kazoku Assenede kan je pas een zwarte gordel behalen vanaf 18 jaar. Ik heb nu een bruine gordel met twee witte strepen (1ste Kyu) dat is nog 1 graad onder de zwarte gordel. In 2026 mag ik examens afleggen.”
Met Europees goud op zak en een sterke karatefamilie achter zich, lijkt de toekomst van Mauro Wille alvast veelbelovend.
