Van 18 tot 25 september neemt Lochristi deel aan de Week van de Duurzame Gemeente. Tijdens deze campagne zet het lokaal bestuur inwoners in de kijker die zich dagelijks inzetten voor een warmere, eerlijkere en duurzamere gemeente. Vandaag is er in Wachtebeke ook nog de Faire Markt op het Dr. J Persynplein.
Gisterenavond werden de lokale duurzame helden tijdens een feestelijke plechtigheid in het gemeentehuis gehuldigd. Striptekenaar en kunstenaar Herr Seele zorgde voor een bijzondere artistieke toets met een nieuw kunstwerk. De foto’s die anders in de raadszaal hangen, waren ook vervangen door werken van Herr Seele, met zijn duurzame dromen erbij. Het evenement had nog een primeur: voor het eerst werd de nieuwe vlag van Lochristi officieel getoond in de raadszaal.
Zevende huldiging van duurzame helden
Schepen van Mondiale Solidariteit Tom De Grauwe trad op als moderator van de avond en mocht de zowat 60 aanwezigen verwelkomen. Het was intussen al de zevende keer dat er duurzame helden gekozen werden.
De traditie van duurzame Gemeente bestond al 5 jaar in Wachtebeke. Na de fusie met Lochristi werd de campagne verdergezet, eerst nog eerder bescheiden. Dit jaar werd er voor het eerst uitgebreid aandacht aan besteed en daarom werden ook de laureaten van 2025 opnieuw in de kijker gezet.
Hanne Albers van VVSG
Tom De Grauwe gaf vervolgens het woord aan Hanne Albers van de VVSG, de Vereniging van Vlaamse Steden en Gemeenten. Deze vereniging ondersteunt steden en gemeenten bij het vertalen van de Sustainable Development Goals (SDG’s) naar het lokale beleid.
De SDG’s zijn zeventien duurzame ontwikkelingsdoelstellingen van de Verenigde Naties die moeten bijdragen aan een groenere, eerlijkere en meer duurzame wereld. De vertaling van die duurzame wensen naar lokale besturen stonden op kubussen in het gemeentehuis opgesteld.
Sinds 2018 organiseert de VVSG de Week van de Duurzame Gemeente. Ondertussen nemen ongeveer honderd gemeenten deel aan de campagne, die ook in het buitenland navolging krijgt.
Nog heel wat werk aan de winkel
Hanne Albers benadrukte dat er wereldwijd nog een enorme weg af te leggen is. Slechts een beperkt deel van de SDG-doelstellingen ligt momenteel op schema. Miljoenen mensen lijden nog steeds honger, tientallen miljoenen mensen zijn op de vlucht en de uitstoot van broeikasgassen blijft stijgen.
Ook op lokaal niveau blijven uitdagingen bestaan. Structurele armoede is nog steeds aanwezig en ook de beschikbare groene ruimte staat onder druk. Dat maakt het engagement van lokale vrijwilligers en verenigingen des te belangrijker.
Duurzame helden van 2025
Vooraleer de nieuwe laureaten werden gehuldigd, kregen ook de duurzame helden van 2025 nog een moment in de schijnwerpers.
Anne-Marie Philips is actief als vrijwilliger bij Natuurpunt. Ze leidt er onder meer de bomenverkoop en de paddenoverzet in goede banen. Daarnaast is ze milieuraadslid, gemeentelijk tuinadviseur, compostmeester en vrijwilliger bij het Repair Café, waar ze zich onder meer bezighoudt met het herstellen van boeken. Anne-Marie kon niet aanwezig zijn tijdens de plechtigheid; haar presentje wordt haar later bezorgd.
Maatje Den Herder is eveneens een vrijwilliger met een grote passie voor natuur. In haar engagement vormt natuur de rode draad. In het Heidebos werkt ze samen met Natuurpunt aan kleinschalig heidebeheer. Daarnaast is ze gids, onder meer in het LoS, en werkt ze mee in de moestuin van de zorgzame buurt in Zaffelare.
Vijf nieuwe duurzame helden
Dit jaar werd per deelgemeente een duurzame held geselecteerd. Ingrid Bouters uit Zaffelare is mede-initiatiefneemster van buurtmoestuin De Lochting. Samen met bewoners van het aangrenzende woonzorgcentrum worden er groenten geteeld en verwerkt tot soep voor mensen die extra ondersteuning kunnen gebruiken. Dirk Everaert uit Lochristi gelooft sterk in de kracht van samenwerking en in het verbinden van mensen. Hij stond destijds samen met een groep vrijwilligers aan de wieg van de 4 Uren Run&Bike, een evenement ten voordele van 11.11.11. Vandaag is hij één van de drijvende krachten achter de Lo TRAIL, waarvan de volledige opbrengst eveneens naar goede doelen gaat. Roger Creve uit Wachtebeke is voor velen een vertrouwd gezicht. Wie hem kent, kent hem vaak met een grijper en een vuilniszak in de hand. Roger ruimt niet alleen zwerfvuil op, maar staat ook steeds klaar voor buren, dorpsgenoten en mensen die langdurig ziek zijn.
Ook Chiro Beervelde werd gehuldigd. De enthousiaste groep van een dertigtal geëngageerde leiders en leidsters staat elke zondag klaar voor haar leden. De jeugdvereniging levert daarmee een belangrijke maatschappelijke bijdrage en ondersteunt kinderen en jongeren in hun persoonlijke ontwikkeling. De vijfde laureaat was Oxfam-Wereldwinkels Lochristi en Wachtebeke, met voorzitster Leen Van Nieuwerburgh uit Zeveneken. Leen kon niet aanwezig zijn en liet zich tijdens de plechtigheid vertegenwoordigen. Mede dankzij de inzet van de Oxfam-Wereldwinkels kon Lochristi uitgroeien tot een Fair Trade-gemeente.
Schepen Rita De Vylder vatte het mooi samen: “Duurzame helden zijn mensen die hun talenten inzetten ten voordele van anderen en van de gemeente.”
Inwoners formuleren hun duurzame wensen
Ook de inwoners kregen een stem. Eric, Sigrid en Maartje overhandigden vanuit de GRIS (Gemeentelijke Raad voor Internationale Samenwerking) en milieuraad, een bundel met duurzame wensen die door inwoners van Lochristi werden ingediend.
De voorstellen waren bijzonder uiteenlopend. Zo werd onder meer gevraagd om van een open plein een losloopweide voor honden te maken en om een inventaris op te stellen van het snoeiwerk langs openbare wegen en kruispunten. Of “geen dwergboompjes zoals in het centrum van Lochristi, maar grote schaduw gevende bomen”.
Ook jongeren lieten duidelijk van zich horen. Zij droomden onder meer van een skatepark met heuvels, bredere en beter afgescheiden fietspaden, meer vuilnisbakken in de straten en extra groen in Wachtebeke. Burgemeester Yves Deswaene beloofde om de overhandigde wensen ter harte te nemen en te bekijken welke voorstellen gerealiseerd kunnen worden.
Panelgesprek
Herr Seele, tekenaar van Cowboy Henk, is ambassadeur van deze editie van de Week van de Duurzame gemeente. Hij trekt met de rondreizende expo ‘Cowboy Henk gaat duurzaam’ langs de deelnemende gemeenten. Terwijl hij gisteren aan de slag ging om een kunstwerk te maken (dat deels vooraf was voorbereid), vond een panelgesprek met het publiek plaats..
Zowel Herr Seele als burgemeester Yves Deswaene namen actief deel en kwamen tussenbeide. Herr Seele merkte vooraf trouwens met de nodige humor op dat Yves Deswaene een beetje op zijn bekende personage Cowboy Henk leek.
Tijdens het gesprek kwamen verschillende thema’s aan bod: o.m. de nood aan veilige fietspaden, het gebrek aan waterpartijen maar ook het toenemende aantal appartementsgebouwen in de dorpskernen. Woningen worden vervangen door “hoge blokken”, wat vragen oproept over de leefbaarheid en het karakter van de dorpen. Volgens burgemeester Deswaene moet dit ook worden bekeken in de bredere context van de Vlaamse ruimtelijke ordening en de historische lintbebouwing. Eén appartementsgebouw kan immers meerdere woningen vervangen en daardoor tegelijk de druk op de open ruimte verminderen.
Kunstwerk en nieuwe vlag als slotakkoord
Toen Herr Seele zijn kunstwerk had afgewerkt, met o.m. een verwijzing naar de vos Reinaert en onze lokale wielerheld Florian, was het tijd voor enkele groepsfoto’s met de gehuldigde duurzame helden. Daarbij mocht ook de nieuwe vlag van Lochristi niet ontbreken. Het evenement was immers het eerste officiële evenement waarbij die nieuwe vlag in de raadszaal aanwezig was.
Zo kreeg de avond een symbolisch slot: lokale inwoners en verenigingen die zich inzetten voor een duurzame gemeente samen op de foto, met een nieuw kunstwerk van Herr Seele én de nieuwe vlag van Lochristi.
