Wat 25 jaar geleden begon als een bescheiden initiatief met acht enthousiaste dames, is vandaag uitgegroeid tot een warme en hechte fietsclub met 38 leden. De Fietsfanaatjes uit Lochristi vieren dit jaar hun zilveren jubileum en blikken met trots terug op een kwarteeuw vol fietsplezier.
Van een idee naar een bloeiende vereniging
Het verhaal van De Fietsfanaatjes begint bij Christine De Ridder. Haar echtgenoot Danny Sennesael was destijds aangesloten bij Wielertoeristenclub Meerakker Oude Bareel, maar in Lochristi bestond op dat moment geen fietsclub waar vrouwen terechtkonden. Christine besloot daar verandering in te brengen.
Eerst werd gedacht aan een vrouwenafdeling binnen de bestaande wielerclub, maar om praktische redenen werd in 2001 gekozen voor een zelfstandige vereniging die aangesloten is bij Cycling Vlaanderen. Zo zagen De Fietsfanaatjes het levenslicht.
Van gele hesjes tot de rode brigade
De eerste ritten werden gereden met acht leden, herkenbaar aan hun opvallende gele veiligheidshesjes. Elke woensdagavond trokken ze samen de baan op. Later maakten de gele hesjes plaats voor oranje exemplaren, al leidde dat soms tot grappige misverstanden.
“Toen dachten ze soms dat we uit Nederland kwamen”, vertelt Christine lachend.
Vandaag rijden de leden in een rode polo met het clublogo. Ter gelegenheid van het 25-jarig bestaan kreeg ieder lid bovendien een rode bandana cadeau, zodat de club voortaan als een echte “rode brigade” de weg op kan.
Fietsen in goed gezelschap
Intussen telt de vereniging 38 fietsende dames. Vijf heren vervullen een ondersteunende rol. Ze zorgen voor de veiligheid onderweg, houden waar nodig het verkeer tegen en bemannen de bezemwagen.
De leeftijden binnen de club variëren ondertussen van 45 tot 80 jaar en de meeste leden fietsen tegenwoordig elektrisch. Toch blijft het sociale aspect minstens even belangrijk als het sportieve. Die verbondenheid blijkt ook uit de trouwe kern van de vereniging. Heel wat dames maken al jarenlang deel uit van de club, waardoor hechte vriendschappen zijn ontstaan.
“Dit is echt een toffe bende. We staan altijd voor elkaar klaar als er iets is”, vertrouwt een van de leden ons toe. Vijf pioniers van het eerste uur zijn vandaag nog altijd actief: Annick Paelinck, Bea De Ridder, Linda Palstermans, Christine De Ridder en haar echtgenoot Danny Sennesael.
Wekelijks op pad
Van april tot eind september wordt er iedere week gefietst. An stippelt telkens zorgvuldig een nieuwe route uit, die vooraf wordt verkend om eventuele gevaarlijke punten in kaart te brengen.
Op woensdagavond, om 18.30 uur verzamelen de leden op de parking tegenover het politiegebouw in de Dekenijstraat. Van daaruit vertrekken ze voor een tocht van 25 tot 40 kilometer. Zoals het een echte vriendenclub betaamt, wordt elke rit afgesloten met een gezellige babbel en een drankje in Sfeercafé Picasso.
Veel meer dan alleen fietsen
De Fietsfanaatjes zijn veel meer dan een fietsclub. Ook naast de wekelijkse ritten bruist het verenigingsleven. Het nieuwe kalenderjaar wordt traditioneel ingezet met een nieuwjaarsreceptie. In juni trekt de club op fietsweekend in België of Nederland, waarbij dan ook de partners welkom zijn. Dat weekend wordt er zo’n 120-130km gefietst. Tijdens de zomermaanden is er de traditionele barbecue en eind september, na de laatste rit, wordt het fietsseizoen feestelijk afgesloten met een gezellige frietjesavond.
Ook tijdens de wintermaanden blijven de leden actief. Dan worden de fietsen ingeruild voor wandelschoenen en maken ze op woensdag samen wandelingen van ongeveer zes kilometer.
Start en aankomst zijn dan bij een café, want gezelligheid is belangrijk!
Het jaar wordt afgesloten met de kampioenviering. Daarbij worden niet de snelste fietsers gehuldigd, maar wel de trouwste deelnemers — een traditie die perfect past bij de warme clubgeest.
Driemaal per jaar wordt er ook een clubblad uitgegeven met o.m. de activiteitenkalender, tips, foto’s, het (voorlopig) klassement en… de broodnodige adverteerders die de club mee gezond houden.
Een vaste supporter
Lo Actueel ging woensdagavond een kijkje nemen bij de vrolijke fietsbende, net voor de rode brigade vertrok voor een rit van zo’n 40 kilometer. Eén trouwe supporter ontbrak echter op de afspraak: Stella, de golden retriever van de zoon van Christine. “Op de fiets gaat ze niet mee, maar als we iets gaan drinken op café, is ze er wel altijd bij”, lachen de dames.
Zin om mee te fietsen?
Wie graag wil kennismaken met De Fietsfanaatjes, kan vrijblijvend enkele ritten meerijden en de gezellige sfeer zelf ontdekken.Meer informatie is te vinden op www.fietsfanaatjes-lochristi.be (hier klikken) of op hun sociale media (hier klikken https://www.facebook.com/DamesfietsclubLochristi)