Misschien kocht u een half jaar geleden ook een doosje tulpenbollen aan een van de warenhuizen van Lochristi of Laarne. Dan hielp u Rotaryclub Laarne-Lochristi in haar niet aflatende strijd tegen polio, in de volksmond beter gekend als kinderverlamming. Voor het derde jaar op rij scoorde de relatief kleine club het best van de 65 clubs uit Oost- en West-Vlaanderen. Daarvoor werden ze gefêteerd door Gerda Saeys, districtscoördinator van PolioPlus.
Wie in oktober poliotulpen koopt wordt daarvoor niet alleen jarenlang bedankt met fleurige bloemen in de lente. De 12 euro voor een doosje wordt door de Bill Gates Foundation verdriedubbeld tot 36 euro, en dat is dan weer goed voor 60 vaccins. Een druppel op een hete plaat? Toch niet, zo blijkt uit de indrukwekkend cijfers: polio is ei zo na de wereld uit, met vorig jaar nog amper 9 geregistreerde gevallen in Pakistan en Afghanistan. In 1988 waren dat er nog 350.000 in 125 landen.
“We staan op een historisch keerpunt in de wereldwijde strijd tegen polio, en werkelijk alle beetjes helpen. Nu opgeven is geen optie. We willen naar een wereld waarin geen enkel kind nog getroffen wordt”, vertelt Gerda Saeys, die zelf meermaals ging vaccineren in Pakistan. “Sinds 1988 heeft Rotary, samen met internationale partners, het aantal gevallen van wilde polio teruggedrongen met meer dan 99,9 procent. “
Waakzaam
Wereldwijd werden miljarden kinderen ingeënt en konden miljoenen gevallen van verlamming worden voorkomen. Vandaag ligt de volledige uitroeiing van de ziekte binnen bereik. Veel van wat onmogelijk leek werd al gerealiseerd. Zo zijn Afrika en India al jarenlang volledig poliovrij. Tegelijk blijft waakzaamheid noodzakelijk: “Uitdagingen zoals conflictgebieden, beperkte toegang tot gezondheidszorg en desinformatie bemoeilijken de laatste fase van de campagne”.
Voor zijn voortrekkersrol werd Rotaryclub Laarne-Lochristi uitgebreid geprezen in clublokaal Renard. Meerdere leden werden opgenomen in de PolioPlus-community en kregen een certificaat en speciale pin. Maar na de zomer staan ze weer gewoon in weer en wind tulpen te verkopen aan de Delhaizes van Heusden en Lochristi, om samen met u die laatste 0,1 procent dicht te fietsen.
Meer weten over de strijd tegen polio of over Rotary Laarne-Lochristi: rotarylaarnelochristi@gmail.com of https://www.facebook.com/profile.php?id=61552061619955