Na de openingsceremonie op vrijdag zijn de Olympische Winterspelen in Italië intussen al toe aan dag vier. Op het programma staan er vandaag opnieuw heel wat wedstrijden, maar voor de Belgische fans was het tuitkijken naar het langlaufen en — misschien nog meer — naar de shorttrack. De Begian Icebears pakten daarnet een bronzen plak in de gemengde ploegaflossing.
België is op de Winterspelen in de shorttrack vertegenwoordigd met een delegatie van zes atleten: vier mannen en twee vrouwen. Bij de mannen ook Adriaan Dewagtere uit Lochristi. Adriaan maakte de voorbije jaren naam met meerdere zilveren en bronzen medailles op het EK en in wereldbekerwedstrijden, telkens als lid van het gemengde aflossingsteam. Hij kroonde zich bovendien al tot Belgisch kampioen individueel
Het afgelopen seizoen verliep echter allesbehalve ideaal. Na een enkelbreuk moest Adriaan onder het mes en stond revalidatie centraal. Stap voor stap werkte hij aan zijn terugkeer naar de top — met succes. Op deze Winterspelen is hij reserve voor de gemengde ploeg, maar volgende week komt hij zeker in actie in de aflossingswedstrijden van de mannen.
Shorttrack 2000 meter gemengd: Belgian Icebears tonen veerkracht
Net voor de middag begon de competitie in de gemengde 2000 meter shorttrack. Twaalf landen verschenen aan de start, telkens met een estafetteploeg van twee mannen en twee vrouwen. In drie kwartfinales namen vier teams het tegen elkaar op. De eerste twee van elke reeks plaatsten zich rechtstreeks voor de halve finales, aangevuld met de twee snelste derdes.
De kwartfinale
De Belgian Icebears kwamen in actie in de derde kwartfinale met Stijn en Hanne Desmet, Tineke Den Dulk en Ward Depré. Door een incident in een andere reeks — een valpartij — werd Japan gediskwalificeerd en kreeg de Verenigde Staten alsnog een plek in de halve finales. Daardoor zou slechts één derde plaats worden opgevist: die met de snelste tijd.
België deed wat het moest doen. Het eindigde als derde, na Canada en China, maar noteerde wel de snelste tijd van alle derde geplaatsten. De halve finale was binnen.
De halve finale
In de eerste halve finale ging de Nederlandse Velzeboer onderuit. Italië won de reeks en plaatste zich samen met China voor de finale.
België verscheen met dezelfde ploeg aan de start van de tweede halve finale, waarin het moest opboksen tegen wereldkampioen Canada, Zuid-Korea en de Verenigde Staten. De teams bleven lange tijd dicht bij elkaar. België reed eerst in vierde positie, tot een Amerikaanse en een Zuid-Koreaanse rijdster ten val kwamen. De Icebears profiteerden optimaal en schaatsten onbedreigd naar een knappe tweede plaats — goed voor een ticket voor de grote finale.
Brons na zinderende finale
In de finale nam België het op tegen Italië, China en Canada. Op papier was België de outsider, maar shorttrack blijft onvoorspelbaar. De vier landen bleven voortdurend binnen elkaars bereik, al reed België meestal op de vierde plaats.
Tot het beslissende moment. Net na de voorlaatste wissel ging een Chinese rijder bijna onderuit. Ward Depré schoof een plaats op en gaf de fakkel door aan Stijn Desmet, die de derde plaats niet meer uit handen gaf.
Zo zagen de Belgian Icebears de bronzen medaille werkelijkheid worden — tot grote vreugde in het Belgische kamp. Ook Adriaan Dewagtere keek trots toe hoe zijn ploeggenoten geschiedenis schreven.
Volgende week is het opnieuw uitkijken naar Adriaan, die dan zeker in actie komt met de Belgische mannenploeg in de teamrelay.
Titelfoto © Rino Vanhooren waarvoor dank