Op de gemeenteraad van januari werd het kerkenbeleidsplan goedgekeurd. Concreet werd ingevuld welke erediensten en mogelijke andere (socio-culturele) activiteiten in de zes kerken van de gemeente kunnen doorgaan.
Zowel Lochristi als Wachtebeke beschikten voor de fusie over een kerkenbeleidsplan. De opmaak van het plan voor Lochristi had heel wat voeten in de aard. De gesprekken die in de periode 2017-2019 werden gevoerd ter voorbereiding van het plan leverden geen consensus op. Na de jarenlange gesprekken tussen de kerkbesturen, de gemeente, het bisdom en diverse andere actoren werd uiteindelijk een akkoord bereikt dat op 30 januari 2023 door de gemeenteraad van Lochristi werd goedgekeurd.
Het overleg voor de opmaak van een kerkenbeleidsplan in Wachtebeke ging sneller vooruit. Een jaar na de opstart van de gesprekken (2016) werd al een plan opgemaakt. Hierin was opgenomen dat de kerk Onze-Lieve-Vrouw Geboorte Overslag ontrokken zou worden aan de eredienst.
Gezien de fusie van Lochristi en Wachtebeke moest het kerkenbeleidsplan opnieuw bekeken worden met de plannen van beide gemeenten als basis. Dit leidde na enkele overlegmomenten tussen de betrokken partijen tot een eengemaakt document waarin ook het nieuwe pastoraal plan werd verwerkt. De gemeenteraad kreeg het plan op de zitting van eind januari voorgeschoteld.
Vier van de zes kerken binnen de gemeente blijven fungeren als parochiekerk: Onze-Lieve-Vrouw Middelares (Hijfte), Onze-Lieve-Vrouw en Sint Petrus (Zaffelare), Sint-Daniël (Beervelde) en de Sint-Catharinakerk (Wachtebeke). „Voor de kerken van Zaffelare, Beervelde en Wachtebeke wordt wel in overweging genomen de gebouwen multifunctioneel te gebruiken. Deze toekomstige nevenbestemming maakt dat de kerken ook voor andere activiteiten kunnen gebruikt worden“, zei schepen Eddy Heirwegh (Anders Lochristi)
De dekenale Sint-Niklaaskerk in Lochristi behoudt de eredienstfunctie, vooral gelet op het historisch belang en de ruimtelijke structurering in de dorpskern. Omdat de erediensten vooral in de ankerkerk van Hijfte plaatsvinden, wordt de ruimte voor de eredienst in de Sint-Niklaaskerk beperkt tot het oostelijk deel van de kerk. Het westelijk deel van de kerk (schip) behoudt zijn gedeeld gebruik en nevenbestemming als werkruimte voor de Welzijnsschakel.
Voor de Sint-Eligiuskerk van Zeveneken wordt afgestapt van de intentie om deze kerk te herbestemmen, zoals dit in het kerkenbeleidsplan Lochristi uit 2023 was opgenomen. In de plannen van de Bavoparochie werd voorzien deze kerk verder te gebruiken voor huwelijken, begrafenissen en schoolvieringen en open te stellen voor concerten, tentoonstellingen en andere culturele activiteiten. Het gemeentebestuur kon zich in deze piste terugvinden.
